新疆广汇集团不满对于球队的处罚，在第三阶段开赛的前一天宣布正式退出CBA联赛，因此周琦也已经成为自由球员，他可以选择在本赛季结束后与CBA球队签约，从而在2023-2024赛季正式重返CBA联赛。为了帮助周琦保持竞技状态，姚明也联系了休斯敦火箭队，依靠私人关系帮助周琦获得跟随休斯敦火箭队训练的机会。
随着新疆广汇的退出，目前的CBA联赛中也只有19支球队。CBA联赛官方有意选择来自新疆的企业接手新疆队，从而确保在西北地区仍旧能够看到CBA比赛，能够挖掘更多的西北汉子进入CBA联赛，也可以更好地为中国篮球培养人才。目前新疆华凌集团有意接手球队出战下赛季的CBA联赛，CBA官方对于此举非常支持，而华凌集团为了提升进入CBA联赛后的竞争力，主动与周琦团队取得联系，希望周琦能够以自由球员身份顶薪回归新疆队。
周琦之所以不愿意回归新疆队，一方面是由于一支财大气粗的球队想要给予他更好的薪资待遇，另一方面是由于新疆队管理层过于傲慢，导致西热力江、俞长栋、曾令旭等离开球队的球员都对此嗤之以鼻。如今华凌如果可以接手新疆队，那么球队或许从里到外都会有不同的变化，或许新的管理层能够打造属于新疆地区的球队文化，并召回漂泊在外的前新疆队球员回归球队。
目前新疆队的本土阵容配置不错，阿布都沙拉木、齐麟、唐才育、朱旭航的锋线组合处于联赛顶级水平，而内线如果有周琦坐镇，华凌集团只需要加大投入引进优质后卫，并选择适合新疆队的外援加入球队，那么新疆队依旧会在联赛中占据一席之地。
周琦会以自由球员身份重返新疆队吗？主要取决于华凌集团的诚意。
