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瑞士天文学家于 1995 年发现了第一颗系外行星。从那时起，已识别的系外行星数量迅速增加，目前已超过六千颗，但我们只能在太阳系附近找到它们。在我们整个银河系中，根据各种估计，有一千亿到一万亿颗恒星，可见的宇宙包含超过两千亿个星系，其中许多比我们的星系大得多。因此，宇宙中可能存在数量巨大的系外行星，其中很多在大小和化学成分上都与地球相似，但并不是所有类地行星都能支持生命存在。为什么会这样呢？让我们一起来想办法吧。

我们知道，生命的发展和存在至少需要两个条件：一是作为生命物质基础的化合物，二是能够持续支持生命的能量来源。当然，生物体必须适应周围环境的存在。在我们的星球上，这是一个充满水的海洋和含有氧气和氮气的大气层，以及在地球大部分地区水保持液态且有机化合物不会分解的温度。如果生存的基本条件与地球上的有很大不同，那么生命本身就不会与地球上的生命相似。碳沙文主义问题是另一篇文章的主题，我将在不久的将来尝试写这篇文章。

为了让生命在类地行星上发展，某些天体物理环境也必须一致。首先，行星围绕其旋转的恒星必须与太阳相似，即它必须稳定地改变其大小和温度，并且还具有适度的辐射。系外行星母星附近不应该有变星或超新星，它们的爆发会产生可以杀死生物体的辐射。生命能够存在的行星的轨道必须具有低偏心率，即必须接近圆形。只有在这些条件下，行星才能均匀地接收来自母星的光和热。否则，太大的温度变化将会杀死地球上的生命。

还有，类地行星应该距离恒星不是很远，同时也不是太近，即处于适合生命存在的区域，那里的温度有利于液态水的存在。此外，恒星系统不应由两颗或更多恒星组成，因为在这样的系统中，行星可以在非常复杂、不断变化的弯曲轨道上运行，这就是为什么它们有时会过热或过冷的原因。生命能够存在的行星绕地轴的自转周期应该保证其昼夜的变化，使得行星表面不会在白天过热而在晚上过冷。

因此，如果行星总是以一侧转向恒星，那么它的一半将被冻结，另一半将被烧焦，并且在这两半之间的薄层中，持续的风暴将肆虐，这将不允许生命的发展。

系外行星的质量不应太大或太小。质量与月球或水星相当的行星将无法保留大气层，并且其上也不可能有液态水。相反，质量过大的行星将被巨大的气体壳包围，不允许来自母恒星的光或热进入其表面。

只有在绕相当古老的恒星运行的类地行星上才有可能存在高度发达的生命，这些恒星的年龄可达数十亿年。毕竟，生命在进化过程中为了发展成为复杂的有机体，需要花费大量的时间；在地球上则花费了近40亿年的时间。根据特定行星的重力、特定的大气层和其他条件，这些智慧生物可以具有完全不同的外观，并以完全不同的方式感知外部世界。

目前，我们不知道除了我们的星球之外还有任何行星存在智慧生命或至少存在某种生命。但搜索仍在继续。NASA 天文学家估计，仅在我们的银河系中，就至少有 88 亿颗恒星，其宜居带内有地球大小的行星围绕其恒星运行。