村委会门口，一位满头银发的妇人哽咽着问：“根发哥，你还记得那年的约定吗？”刘根发愣住了，他努力地辨认着眼前这张沧桑的面容，试图从中寻回些许青春的影子。究竟是什么样的约定，让她在四十年后重逢的时刻，泪流满面？这背后，又隐藏着怎样一段令人唏嘘的爱情故事？
让我们将时光的指针拨回到1969年的春天。十多位来自上海的知识青年来到了官地大队，刘根发作为知青户长，肩负着照顾大家的责任。李队长安排了一个名叫李月芹的女孩来帮助知青们适应新的生活。这个十六岁的女孩，早早地承担起了家庭的重担，像野草一样坚韧。
李月芹的弟弟李吉多对知识充满了渴望，他常常跑到知青的住处，希望能看看画报。刘根发热情地拿出自己的画报与他分享，并开始教他识字。李月芹也默默地加入了学习的行列，她不识字，却渴望弟弟能通过知识改变命运。
春耕开始了，李月芹总是先把家里的农活干完，再匆匆忙忙地赶来为知青们做饭。她不爱说话，却用行动表达着关心。刘根发看在眼里，疼在心里，劝她不要如此辛苦，她总是低声回答：“没事，我习惯了。”
1971年，官地大队成立了小学，刘根发成为了一名乡村教师，他白天教孩子们读书写字，晚上还组织农民夜校。李月芹看着在煤油灯下认真授课的刘根发，眼里充满了钦佩。她默默地递上一杯热水，说道：“根发，你真是个好老师。”
两年后，刘根发从上海探亲回来，带给李月芹一条漂亮的花围巾。他鼓起勇气，终于说出了藏在心底已久的话：“月芹，我想和你在一起。”李月芹羞红了脸，轻轻地点了点头。
幸福的时光总是短暂的。1975年，命运和他们开了一个玩笑。刘根发获得了推荐上大学的名额，这意味着他即将离开这片土地。临别之际，他紧紧握住李月芹的手，郑重承诺：“月芹，等我三年，我一定回来娶你。”那是他们五年来第一次牵手，也是唯一的一次。
两个月后，刘根发收到了一封来自李月芹的信。信中写道：“根发哥，我要结婚了。你的路在城市，而我的根在这片土地上。祝你幸福。”这封信如同一盆冷水，浇灭了刘根发心中的希望。
四十年匆匆而过，当年的青葱少年都已两鬓斑白。再次相见，李月芹只说了一句“你还是原来的样子”，便哽咽着转身跑开了。刘根发望着她离去的背影，仿佛又看到了那个在夕阳下忙碌的身影，那个为了家庭放弃爱情的女孩。
临走前，李月芹塞给刘根发一包黑木耳和松子，轻声说道：“今年秋后，上海见。”这简单的几个字，包含了多少未曾言说的情感。这一次，他们都没有食言，在上海再次重逢。
时光可以改变容颜，却无法磨灭真情。在那个特殊的年代，他们都做出了最适合自己的选择。或许，放手也是一种爱的表达。这棵见证了他们爱情的老柳树，依然静静地矗立在村口，默默地守护着这段跨越四十年的真挚情感。
李月芹当年为何选择放弃爱情？这背后是否还有我们不曾知晓的故事？又是什么原因让他们在四十年后选择再次相见？或许，人生的答案，永远都藏在岁月的长河里，等待着我们去慢慢探寻。
