中国人说起铁娘子撒切尔夫人往往都会想到1982年她在人民大会堂台阶上摔倒的镜头。1982年9月24日撒切尔夫人马岛战争之余威与中方就香港问题展开会谈。会谈期间她强调英国和清政府签订的三个条约在国际法上依然有效。她还声称：“愿意向议会提议以令中国满意的方式处理整个主权问题，但前提是1997年英国继续拥有对香港的管理权”。这就是所谓的“主权换治权”：名义上认可中国对香港的主权，但实际仍保留治理香港的权力。

中国方面对此的答复是：“主权问题是不容谈判的。中国在1997年收回香港是谈判的基础。从1842年英国占领香港至今已整整140年。中华人民共和国已成立33年，到1997年就是48年。我们不是清政府，不是李鸿章，如果到时还不能收回香港就无法向中国人民和世界人民交代”。一向强势的铁娘子终于在中国碰了钉子。当撒切尔夫人从人民大会堂走出来时脸上多了几分憔悴和失落。

她在下台阶时似乎神不守舍，以致于一只脚踩空摔倒在地。中国方面出于外交礼节没报道此事。这么做是为了尽可能把影响降到最低尽可能给给撒切尔夫人留点脸面。可当时在场的外国记者可不管这些，所以撒切尔夫人在人民大会堂摔跤的视频还是传遍了世界各地。1984年12月撒切尔夫人访华签订了《中英联合声明》。英国政府在这一声明中承诺将于1997年7月1日把香港主权归还中国。

撒切尔夫人那个“铁娘子”的外号源于她在1975年一次演说中对苏联的炮轰。苏联大使随即称她是一个没有感情的铁女人。这个外号传到中国后通常翻译成“铁娘子”。撒切尔夫人的一生也确实强势铁腕。她从小学到大学永远都要争坐第一排。1979年她当选首相后的施政改革中有削减公共福利开支的内容。这就导致英国人享受的医疗、教育等社会福利水平一度有所下降。每当英国工会出来抗议时撒切尔总是强势顶回去。

二战后英国的殖民地纷纷独立。英国的经济总量也先后被西德、日本超越。到了1982年连阿根廷也敢虎口拔牙出兵占领了与英国有争议的马岛。撒切尔果断利落决定出兵教训阿根廷。这场马岛战争的胜利让不列颠重温了久违的大国荣光，也让撒切尔的个人威望达到了空前的程度。撒切尔就是带着马岛战争的胜利余威造访中国的。虽说撒切尔在中国碰了一次钉子，但她的强势铁腕作风并未就此终结。

长期以来北爱尔兰问题就始终困扰着英国。1979年撒切尔刚上任就重拳打击爱尔兰共和军。1981年关押在英国监狱中的几十个爱尔兰共和军人开始绝食。他们的绝食要求并不是关于北爱尔兰独立这种大事，而是要求改善他们的生活待遇。当时国际社会就劝撒切尔先稳住这几个人，可撒切尔的回答是：“对共和军囚犯让步就是给他们颁布屠杀无辜的许可证！”不久以后第一批绝食的爱尔兰共和军在各国人道主义人士的抗议声中全部饿死。

紧接着第二批人又开始绝食。就这样整整闹了七个月饿死了11名犯人也没让撒切尔退让一步。撒切尔的强势作风甚至造成了爱尔兰共和军在1984年对她的暗杀行动，可她在侥幸躲过这场暗杀后采取了更为严厉的措施打击爱尔兰共和军。马岛战争期间撒切尔为了让法国交出飞鱼导弹参数甚至不惜威胁称要对马岛实施核打击。可就是这么一个强势铁腕的人也照样有无可奈何的时候。

如果说1982年与中国的谈判让撒切尔第一次感受到了无奈，那么80年代后期英国经济再次衰退又让她感受到了无奈。1990年3月31日伦敦特拉法加广场爆发大规模示威活动，后来示威活动更进一步演变成流血冲突。这令撒切尔的民意支持率几乎跌到谷底。撒切尔始终有一个复兴日不落帝国的理想。1982年的马岛战争是她维护大英帝国最后荣誉的努力，而与中国的谈判则使她的理想结结实实碰了壁。

在撒切尔的理念中英国应当是与美国、苏联这样的超级大国平起平坐的，而不是跟法国、德国混到一个等级上的。20世纪80年代末90年代初两德统一、东欧剧变、苏联解体等一系列事件大大促进了欧洲的一体化进程，而英国却越来越被欧洲大陆国家所孤立。撒切尔对这样的现状是不满的，但也是拿这无可奈何的。1990年11月22日“铁娘子”几乎是用哽咽的声音宣读了自己的辞职声明。

撒切尔带着几乎崩溃的情绪离开了唐宁街10号。属于她的时代就这样落下了帷幕。卸任后的撒切尔仍给英国社会留下了无尽的争议：有人认为她是伟大的领导者，有人认为她的专断独裁造成了英国社会的分裂。英国下议院为撒切尔立了铜像以感谢她的贡献，但民间社会举行的100个最坏英国人投票中撒切尔竟是第三名。撒切尔卸任后的社会评价毁誉参半，而她的个人健康问题也开始慢慢困扰她了。

其实撒切尔直到70多岁时身体还很健康。这时的她担任着企业顾问、名誉校长。她到处活动演讲吸引了众多的追随者。这也从侧面证明她此时的身体精神状态是很好的。70多岁的人身体还如此健康，而且还到处抛头露面赢得了众多掌声喝彩。撒切尔这一辈子名、利、权都有了。按说这算是挺完美了，可自从她2002年第一次中风以后问题就接踵而来。这次中风导致撒切尔的记忆受损。

从那以后她讲话常说了开头忘了结尾，看报纸有时刚看完就忘了内容。撒切尔年轻时为追求自己的政治目标疏于照料家庭。撒切尔年轻时曾说过：“家就是你没事可做时呆的地方”。一心追求事业的撒切尔把孩子们扔给保姆照料。虽说撒切尔在家庭陪伴这块儿疏于对孩子的照料，但在经济上又对孩子过分骄纵溺爱。这似乎也是一些疏于照料家庭的事业型强人的通病——情感陪伴上的缺失就让他们更想通过物质来补偿家人。

可这样培养出来的孩子和母亲一样执着于自己的事业而缺乏家庭情感。撒切尔她77岁生日时只收到四张贺卡。此时她的儿子远在西班牙、女儿在瑞士、孙子在美国。他们平时都很少回英国看望她。从小被骄纵溺爱惯了的小儿子马克更是利用母亲的权位谋私。2003年撒切尔的丈夫丹尼斯男爵死后她就更加落寞孤僻了。此后撒切尔又接连几次中风，从此她就过上了全程看护的生活。

2004年、2006年马克惹上官司入狱。撒切尔在经历丈夫去世、儿子入狱这种种打击后患上了老年痴呆症。你好的时候大家都来捧你，不好的时候都躲得远远的。当初撒切尔当首相时家里巴结她的人络绎不绝。那时她过个生日家里都是宾客盈门，可当她失去权力后谁还会搭理一个老年痴呆症患者呢？2008年以后撒切尔就再也没有出过家门。这位老太太每天最重要的事就是坐在窗前盯着海德公园里的人们发呆。这样一看就是一天的生活不断重复着。

这时的撒切尔没了以往那种聚光灯下的生活。在生命的最后几年里撒切尔饱受中风的折磨。2013年撒切尔因中风去世。英国政府为她举办了盛大的葬礼。可谁知很多受邀的重量级人物最后都没来参加这场葬礼：美国总统没来，德国总理默克尔没来，西班牙总理直接拒绝，戈尔巴乔夫也不来......晚年形单影只无人陪伴的撒切尔死后葬礼居然也有这么多人拒绝捧场。就这样葬礼还因花费过高引发民众抗议游行。这真是死了都不让人消停。