王绍义出生于河北承德的一个贫困家庭，自小便对清东陵的传说充满好奇。清东陵作为皇家陵寝，不仅规模宏大，更藏有无尽的财富和珍宝。这些传说在王绍义心中埋下了贪婪的种子。二十岁时，他加入了当地的马匪队伍，开始混迹于清末民初的动荡社会。在一次次的抢劫和盗墓行动中，王绍义逐渐积累了丰富的经验，并对盗墓产生了浓厚的兴趣。

1928年，孙殿英率部盗掘了慈禧太后陵和乾隆陵，这一事件震惊全国。王绍义听闻后，也萌生了盗墓的念头。然而，当时孙殿英的部队防守严密，王绍义只能暂时隐忍，等待时机。他选择潜伏在东陵附近，以弹棉花为生，表面上过着平凡无奇的生活，实际上却在暗中观察陵墓的情况，为盗墓计划做准备。

王绍义耐心等待了十余年，终于迎来了机会。1945年，日本投降后，驻守在清东陵的守军撤离，陵墓的安全防护变得薄弱。王绍义意识到，这是他等待已久的机会。他笼络了当地民兵杨芝草和国民党十五军分区敌工部部长张尽忠，组建了一个盗墓团伙。

盗墓行动需要打开陵墓的大门，而清东陵的大门构造复杂，一般的撬锁方法根本行不通。王绍义凭借早年跟随盗墓贼学习的技术，以及多年的观察和钻研，决定自制一把“万能钥匙”。这把钥匙是用钢板制作而成，经过精心打磨和调试，能够开启几乎所有陵墓的大门。王绍义和他的团伙成员，用这把钥匙悄无声息地打开了墓室的大门，从外面看，大门没有任何被破坏的痕迹。

盗墓行动开始后，王绍义和他的团伙成员疯狂洗劫了157座清朝皇家陵寝。他们盗走了大量金银珠宝、古籍字画和珍贵丝织品等文物，对陵墓造成了严重破坏。盗掘过程中，他们甚至不惜使用炸弹炸开墓室的阻隔，有时在触发地宫机关后，依然继续前行。这场盗墓行动持续了几个月，盗走的文物价值超过1亿元人民币，成为20世纪最大规模的帝王陵墓盗掘案。

然而，王绍义的盗墓行为最终还是被察觉了。公安机关经过缜密的调查，逐步掌握了他的犯罪证据。王绍义等人听闻风声后，携带着尚未转手的珍宝连夜逃离。然而，天网恢恢，疏而不漏。经过五年的追捕，公安人员终于成功将王绍义缉拿归案。

王绍义被捕后，经过审判，被依法判处死刑。1951年3月，他在景陵的牌楼前被执行枪决。这场震惊全国的特大盗墓案，也随之宣告结束。然而，这场盗墓行动对文化保持工作产生了毁灭性的打击，无数珍贵的历史文物被盗走，流失海外或落入私人收藏家手中，给国家的文化遗产造成了不可估量的损失。

王绍义的故事，不仅是一个盗墓者的悲剧，更是对个人贪欲的警示。在战乱年代，国家动荡不安，文物保护尤为艰难。物质匮乏、人心浮躁的时代，文化遗产往往最先遭殃。王绍义的盗墓行为，不仅是对文物的掠夺，更是对民族历史和精神的摧残。文物承载着一个民族的历史和精神，保护文物就是保护民族的根与魂。