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郑国，春秋时期的重要玩家，但我们印象最深的国君似乎只有郑庄公。在他的时代，郑国被誉为春秋三小霸之一，虽不及春秋五霸的国家那么强悍，但也绝非软柿子。不过，郑国的衰败，并非始于郑庄公的离世，而是从建国之初就注定了。地理环境和国际形势限制了郑国的上限，如果没有连续的明君出世，郑国的命运可想而知。因此，郑国的衰落，在郑庄公之前就已经埋下了伏笔。
郑国的封地来得晚，公元前1024年，周武王灭商后分封诸侯，郑桓公作为周宣王的兄弟，被封在棫林（今陕西扶风和凤翔一带），成了郑伯。那时候，西周已日薄西山，分封的土地有限，郑国的地盘自然也就小，缺乏战略纵深。
郑桓公虽地盘不大，但凭借王室背景，成了司徒，位高权重。他既要壮大郑国，又要面对周幽王的昏庸。周幽王宠信褒姒，不理朝政，郑桓公预见到了危机，开始规划退路。
太史伯给他指了一条明路：东迁至成周以东。那里地处中原，有诸侯拱卫，且邻近的东虢国和郐国国君贪婪，百姓不附。郑桓公半信半疑，但还是决定东迁。他向周幽王请求迁都，得到批准后，用重金和礼物从虢、郐两国换得了十座城池，郑国就此东迁。
郑桓公死后，长子掘突继位，即郑武公。他继承了父亲的遗志，继续扩张领土，最终吞并了郐国和东虢国，领土面积大增。郑国利用交通优势，成为天下中枢，经济基础雄厚。郑武公在位时，还巧妙地处理了与周王室的关系，巩固了郑国的地位。
郑武公之后，郑庄公继位。他面对的是国内外的多重挑战，包括母亲武姜的偏心和小弟共叔段的篡位企图。郑庄公先发制人，平定了共叔段的叛乱，巩固了政权。他在外交上也有出色表现，与齐国、鲁国等强国建立了良好关系。
然而，郑庄公的辉煌并未延续到后代。他死后，郑国陷入内乱，国力大减。周边强国如宋、齐、楚纷纷插手郑国事务，郑国的地理位置成了大麻烦，无险可守，加上周王室的支持不再，郑国的霸权终究无法长久。
最终，郑国在春秋战国之交被韩国所灭。郑国的兴衰，告诉我们一个道理：国家的命运，不仅取决于君主的能力，更在于地理环境、国际形势和持续的发展策略。
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