《灼灼风流》中的薛笑堂可谓里外不是人，五年前太后要杀刘衍，但找不到机会，刚好这时候皇帝为他和柔嘉公主赐婚。太后便利用赐婚这个事情，与薛笑堂达成协议。只要扳倒刘衍，他便是朝堂的功臣。

可是薛笑堂却忽略掉了致命的一点，成了且好说，败了他将如何自处。果然，拒马河一战并非像他想象中的那么简单，向敌国泄露军情，就是在宣告他的不忠。三万将士无一生还，而他自己也成为了敌国手中的俘虏，至此有家不能回。

他忍受着这份屈辱，想找到一个报仇的机会。可是独木难支，他想要复仇何其艰难，先不说定王刘衍，就太后也不会容忍他活着。因此五年后，他活着的真相传到太后耳朵时，终于遭到了追杀。

刘衍五年前靠着将士们的忠诚，等到刘琛到来，最后活了下来。可是这五年来是多么痛苦，他始终不相信是自己的副将泄露了军情，一直在秘密调查幕后真凶。直到发现薛笑堂的踪迹，定王觉得冤情才有了希望。

在最新的剧情中，薛笑堂被柔嘉公主用计引出来，并掉下悬崖生死不明。不过在下集预告中，可以看到，薛笑堂并没有死，而是被慕灼华救活了，并且还被定王要求与太后对峙，控诉太后的罪行。

柔嘉公主因为小时候太后逼死母亲一直无法释怀，多年来都在暗中部署，以待某日登上大位。太后的罪行被发掘出来，皇帝恳求定王看在他的面子上，饶过太后。定王无奈，放过了太后。可是公主却逼着太后喝下了毒药，还用匕首杀死了薛笑堂。

看到这里就不理解了，公主为何一心要置薛笑堂于死地呢？其实，原因有两方面，一来薛笑堂是个叛徒，在他心中早已经是个死人了；二来，公主从来没有爱过薛笑堂，五年间所做一切，不过是在为自己的野心铺路。

《灼灼风流》是一部女性励志剧，主要讲述慕灼华如何青云直上，而公主作为女性，也和慕灼华有着同样的目标，只可惜因为身份所累，不能一展抱负。在她面前有两条路，要么老老实实相夫教子，要么问鼎帝位。

在公主看来，嫁人生子并不是毕生所求，将权力掌握在手中才是上上之策。母亲被逼死是因为身份低微，要是母亲身份高贵，又何止像蝼蚁般，性命都被别人拿捏。薛笑堂是她通往权力必经之路上的一枚棋子，到了价值被用尽之时，就该被舍弃了。

所以，在柔嘉公主的人生中，薛笑堂是她的棋子，沈惊鸿亦如是。在她的心中只有天下，她可以利用所有能利用的资源达成所愿。只是最终白忙活一场，好不容易登上帝位，却看着心爱之人沈惊鸿为她承担所有死了，为此感动不已而殉情。不得不说，权力是个好东西。