1921年11月，弗莱明在实验过程中，不小心打了个喷嚏，一点鼻腔粘液刚好滴在培养基上。他怎么也没想到，自己的这个举动，竟然帮助科学家研究出了一种药物，在70年内救了上亿人性命，人类寿命也平均提高15年。在20世纪初，传染病的治疗仍然是医学界的一大挑战。尽管人们早已意识到细菌是导致多种疾病的元凶，但当时治疗疾病的药物却极其有限，且副作用严重。砒霜和汞等化学药品曾一度被用来控制感染的扩散，但它们毒性大，且疗效有限，使用过程中常常伴随着严重的副作用。此外，细菌对这些药物逐渐产生了抗药性，使得原本有效的治疗手段变得越来越无力，传染病的死亡率居高不下。直到1928年，英国科学家亚历山大·弗莱明的青霉素发现，青霉素是一种有效的抗生素，为医学界开创了一个全新的时代。青霉素的出现标志着细菌感染治疗的革命，它能有效地抑制细菌的生长，彻底改变了人类应对传染病的方式。这一发现的意义远远超出了当时的医学认知。青霉素能够治疗许多曾经致命的疾病，例如肺炎、脑膜炎等严重感染症。更重要的是，它对梅毒、伤口感染等疾病也展现出了显著的疗效。这一药物的广泛适用，使得医生们能够更加精准和有效地治疗患者，极大提高了患者的生存率。随着青霉素的推广使用，医学界逐渐摆脱了依赖有毒化学药品的困境。其问世改善了许多人的健康状况，也为后续抗生素的发展奠定了基础，推动了现代医学的飞速进步。青霉素的应用使得很多曾经因感染而致命的疾病得到了治愈，为人类战胜传染病打开了新的希望之门。1921年11月的一天，苏格兰细菌学家亚历山大·弗莱明正在实验室里忙碌。他戴着厚重的眼镜，小心翼翼地观察培养皿中的细菌。弗莱明一向严谨细致，然而这天，意外发生了。也许是实验室的空气太过干燥，弗莱明感到鼻子一阵发痒，猝不及防地打了个大喷嚏。＂阿嚏！＂他赶紧用手捂住口鼻，但几滴鼻腔粘液还是不小心喷溅到了面前的培养皿上。弗莱明连忙拿起镊子，想把粘液从培养基上挑拣出来。可那半透明的粘稠液体已经渗进了琼脂培养基里，怎么也分不开了。弗莱明无奈地叹了口气，只好先把标本搁到一边，重新准备器皿，继续手头的葡萄球菌培养实验。谁知两周后，弗莱米重新翻看那个被鼻涕污染的培养皿，竟发现一个意外的惊喜。在滴落鼻腔粘液的周围，葡萄球菌竟全部消失不见了！细菌溶解，培养基变得澄清透明。弗莱明立刻意识到，人的鼻腔分泌物中一定含有某种未知的抗菌物质。兴奋之余，弗莱明赶紧叫来助手，一起分离鼻涕里那种神奇的抗菌成分。他们反复实验，终于找到了一种酶，将它命名为溶菌酶。可进一步的研究却让弗莱明大失所望——溶菌酶的抗菌谱非常窄，对很多常见致病菌并无作用。弗莱明只好又把这个发现束之高阁。尽管溶菌酶让他失望，但弗莱明并没有就此放弃寻找抗菌物质的努力。1927年，一篇关于葡萄球菌变异的文献重新点燃了他的兴趣。他决定改变研究思路，培养那些能引起人体感染发热的葡萄球菌菌株。功夫不负有心人。在新一轮的培养实验中，弗莱明再次偶然发现了青霉素的神奇功效。那天，他照例察看一排排的培养皿，突然注意到其中一个皿子上长出一小撮绿色的霉斑。霉斑周围的培养液澄清透明，葡萄球菌全都不见踪影。弗莱明立刻意识到，这种未知的绿色霉菌一定能分泌某种抗菌物质。他立刻분离提取这种霉菌，反复培养，终于得到了一种淡黄色的粉末。弗莱明把它命名为青霉素，迫不及待地进行各种药效试验。结果令人惊喜，青霉素不仅对葡萄球菌，而且对链球菌、肺炎球菌等多种致病菌都有很强的抑制作用，而且在体外试验中毒性极低。然而，当弗莱明试图把青霉素用于临床时，困难接踵而至。要从青霉菌培养基中提取分离出足量的青霉素，在当时是个几乎不可能完成的技术难题。更大的障碍在于，没有制药企业愿意冒险投资一种尚未证实临床疗效的新药。寻求帮助无门，弗莱明只能暂时把青霉素的研究搁置，转而把希望寄托在牛津大学的一个医学研究小组身上。12年后，牛津小组的科学家们终于完成了青霉素临床试验和规模化制备，弗莱明当年的那个意外喷嚏，竟开启了人类用抗生素对抗细菌感染的新时代，在此后70年间挽救了上亿人的生命。一个小小的不经意，却推动人类医学向前迈进了一大步。1945年，弗莱明因发现青霉素而荣获诺贝尔生理学或医学奖，与他分享殊荣的，还有牛津大学的弗洛里和钱恩，是他们完成了青霉素的提取纯化和人体试验，铸就了一个伟大的科学发现，造福了全人类。
