2004年《天下无贼》开拍，冯小刚去找刘德华:“给你700万来演个贼王，怎么样？”刘德华问:“贼王最后死了吗？”冯小刚答:“死了。”刘德华说:“那我演。”“我接戏有一个原则，不够坏的坏人我不演，坏的透顶的坏人最后要是还活着，那我也不演！”刘德华和冯小刚对视着哈哈大笑起来。“贼王”就是小偷的头目，这个角色就是给天王刘德华量身定做。《天下无贼》里的贼王，只能刘德华来演！在2004年以前，张艺谋已经手握两部破亿的电影《十面埋伏》和《英雄》。而和张艺谋齐名的导演冯小刚，执导电影的最高票房也才五千多万。冯小刚看在眼里，急在心里，誓要拍摄出一部破亿的影片来证明自己的实力。一部成功的商业电影，好剧本，好演员，好导演缺一不可。冯小刚最初拿到《天下无贼》的剧本，就决定要将这个本子，拍成自己破亿的代表作。冯小刚决定请刘德华出演“天下无贼”中的“贼”。刘德华看了剧本脱口而出问道，“这个人最后死了没？”“放心，死的透透的！”刘德华认为，“贼王”这样一个无恶不作的坏人，只有在影片中以死亡为结局，才是这个角色最好的归宿。《天下无贼》的剧本最初只有刘德华这一个“贼”，但刘德华觉得这个坏人缺少了一些人物动机，他坏的太过于“莫名其妙”。刘德华的一句话点醒了冯小刚，他找来好友王朔一起修改剧本。编剧王朔有不少的创作经验，他提出给“贼王”写一个老婆。《天下无贼》中的“贼”成了一对夫妻搭档，他们在偷盗的过程中，发现女贼怀了孕。生命的延续让“贼王”有了软肋，他更加希望孩子能成长在幸福安宁的社会中，这才有了电影的主题“天下无贼”。冯小刚请到了演员刘若英出演“女贼”一角。男女主角都确定，这个电影还有一个重要的角色，那就是“老实人”傻根。傻根是一个在外打工多年的农民工，他怀揣着一年的工资，踏上了回家的列车。天真的傻根觉得人人都是好人，殊不知却在火车上遇到了“贼王”。傻根这个觉得需要一个淳朴的演员，光鲜亮丽的明星根本不愿意接这个角色。冯小刚选来选去，选定了新人演员王宝强。王宝强16岁出演了电影《盲井》，此后便再无作品面世。冯小刚看中的，恰恰就是王宝强身上淳朴和天真。接到著名导演冯小刚的邀请，王宝强又惊又喜。成年后的第一部作品就是冯导的电影，又是和刘德华，葛优等一众大咖搭档，这是千载难逢的机遇。22岁的王宝强接下了“傻根”一角。冯小刚为这部电影倾注了不少的心血，拍摄的几个月时间里，不眠不休的待在剧组里。刘德华每天都是第一个赶到片场，在正式开拍前，他会仔细的揣摩人物的心理，跟导演沟通一些表演的细节。《天下无贼》上映后票房势如破竹，两周的时间，票房就达到了一亿元，这部电影最终斩获1.26亿票房，成了冯小刚部破亿的电影。然而就是这样一部豪华阵容的电影，上映不久后就遇到了强劲对手，周星驰的《功夫》。电影《功夫》最终拿下了1.73亿票房。冯小刚的《天下无贼》只能屈居于年度票房季军。
