天一亮，村口那条老柏油路上就热闹起来了。卖菜的三轮车、赶早集的老人、背着书包的孩子，几乎把整条路都占满了。我蹲在自家门前的石阶上，一边抽烟一边看着这熟悉的景象。烟快要燃尽时，一辆出租车停在了村口，车门打开，小红拎着两个破旧的行李袋下了车，身后跟着两个小不点，看样子大的也就六七岁，小的估计才四五岁。
“表妹来了。”我赶紧把烟头按灭在台阶边缘，那里已经有了一圈黑色的烟灰印。
说是表妹，其实小红是我堂哥的女儿，按辈分应该叫我叔。但我和她爸爸年纪差不多，从小我就喊她表妹，这称呼一直沿用到现在。上次见她还是五年前她结婚那会儿，风风光光地嫁到县城去了，嫁的是个开小厂的老板，听说日子过得不错。没想到今天突然带着两个孩子回村了，看那模样，不用猜也知道是出事了。
“大伯早。”她牵着两个孩子，远远地朝我打招呼。
这声”大伯”，叫得我心里一颤。
“进来坐，屋里坐。”我招呼道。
我家就是普通的两层小楼，水泥灰的墙面，风吹日晒多年，已经有些发黄。楼下客厅的电视还是那种老式大屁股电视，上面蒙了层防尘布，平时也很少开。沙发是十几年前买的，布面已经磨得发亮，靠背的地方还有我嫂子缝补的痕迹。
小红领着孩子进屋，两个孩子怯生生地躲在她身后。
“两个娃长得真像你，”我笑着说，“这是老大吧？叫什么名字？”
大的那个男孩抬头看了我一眼，又把头低下去。“他叫阳阳，小的叫乐乐。”小红替孩子回答，然后拍拍孩子的头，“叫大爷爷。”
孩子们怯怯地叫了一声，嘴上叫得规矩，眼神却飘忽不定，四处打量着这个陌生的环境。
“你嫂子上街买菜去了，马上回来。”我看着小红憔悴的脸色，欲言又止，最后只问了句，“吃早饭没有？”
“吃过了。”她答道，手里却紧紧抓着那两个旧行李袋的带子，指节都有些发白。
这时我才注意到她手上的婚戒没了，取而代之的是一道浅浅的痕迹。
“爸妈身体还好吧？”她坐下来，试图找个轻松的话题。
“挺好的，你爸前段时间还去山上挖笋，回来给我们送了一篮子。”我顺着她的话题接下去，“就是腿脚不太利索了，上次下雨，他摔了一跤。”
她点点头，勉强挤出一丝笑容。厨房的水龙头滴答着，墙上的老挂钟嘀嗒作响，客厅里一时陷入了尴尬的沉默。
“家里情况，爸妈知道吗？”我终于还是问了出来。
小红的眼圈一下子就红了，她轻轻地摇了摇头。“我不想让他们担心。”她偷偷抹了抹眼角，两个孩子立刻紧张地靠向她。“妈妈不哭，”大的那个说，小的也跟着点头。
看得出来，这不是他们第一次这样安慰她了。
房檐下一只麻雀飞过，在窗台上停了一会儿，又飞走了。厨房的水龙头还在滴答滴答地响，仿佛在计算这沉默的时间。
从小红断断续续的讲述中，我大致拼凑出了事情的经过。她老公赌博输了不少钱，还借了高利贷。前几个月，他把家里值钱的东西都卖了，最后连房子也抵押出去了，然后人就失踪了。债主找上门，她实在撑不下去，只好带着孩子回村里暂住。
“先住在我这儿吧，你爸妈那里房子小。”我说。
她连忙摇头：“不行不行，我已经和爸妈打过电话了，就去他们那儿住。我就是…就是来看看您，顺便…能不能在村里找点活干。”
我看着她憔悴的脸色和略显凌乱的头发，心里一阵发酸。当年她高中毕业时是村里第一个考上大专的女孩子，全家人都为她骄傲。毕业后在县城找了份工作，后来嫁了人，日子本来应该越过越好的。
谁能想到会走到今天这一步？
“我明白了，”我点点头，“你先安顿下来，有什么需要帮忙的随时说。”
她感激地点点头，又急着起身告辞，说要赶紧去爸妈那里。
我送他们出门时，目光落在那两个破旧的行李袋上。那是她全部的家当了吧？又看了看两个孩子，穿的是普通的运动服，脚上的鞋已经有些旧了。
“等一下。”我转身回屋，从卧室的柜子深处拿出个信封，里面装着前些日子卖地的两万块钱，本来是打算给我儿子攒着的大学学费。我迅速塞进了一个普通的塑料袋里，走出门外。
小红已经带着孩子走出了一段路。
“表妹！”我追上去，把塑料袋塞进她手里，“路上买点东西给孩子吃。”
她下意识地接过袋子，感受到了重量，愣了一下要打开看。
“别看了，”我按住她的手，“有什么急需要帮忙的，就开口。”
她的眼睛又红了，双手紧紧攥着那个塑料袋，嘴唇哆嗦着：“大伯，我…”
“行了，快去你爸妈那儿吧，他们该着急了。”我摆摆手，转身就往回走，不想让她看到我同样湿润的眼眶。
后来的日子里，小红在村里的豆腐坊找了份工作。每天天不亮就起床去和豆子、磨浆、点卤、压豆腐，一干就是大半天。虽然工资不高，但好在包吃午饭，还能带些卖不完的豆腐回家。
两个孩子则在村小学借读。刚开始时，村里人多少会指指点点，背地里说些闲话。我有几次路过学校，看到阳阳和乐乐被几个孩子围着，不知道在说什么，但看那神情就知道不是什么好话。
小红对这些视若无睹，每天黑白两点，准时接送孩子，从不耽误。
工作之余，她会到村里的小溪边洗衣服。我有次路过，看到她坐在石头上，一边搓着衣服，一边望着溪水发呆，不知在想些什么。夕阳的余晖洒在她脸上，勾勒出一个瘦削的轮廓。
我悄悄走开了，不忍打扰她难得的安静时刻。
这样的日子持续了大约一个月，直到有一天，我在村口的小卖部买烟，听到几个老太太在议论。
“听说了吗？小红在网上卖东西呢，好像挺赚钱的。”
“卖什么呀？”
“就是手工做的小玩意儿，什么手绳啊，流苏啊，还有些布娃娃什么的。”
“现在的年轻人，懂得真多。”
我若有所思地点了点头。确实，最近小红似乎没那么憔悴了，甚至还给两个孩子买了新衣服。但我也没多问，每个人都有自己的难处和尊严。
又过了几周，村里的大喇叭突然响起来，说是县里要来人收土特产，村民可以准备一些干货、腊肉之类的东西。这在我们村并不常见，大家都有些兴奋。
第二天一大早，一辆面包车真的开进了村，停在了村委会门口。下来几个穿得体面的年轻人，自称是某电商平台的采购员，要收购村里的土特产。
让我惊讶的是，领头的那个年轻人一下车就直奔小红家，两人似乎很熟络的样子。
午饭时分，我在自家院子里劈柴，小红突然来访，身后跟着那个领头的年轻人。
“大伯，给您介绍一下，这是我大学同学王明，现在在一家电商平台工作。”
那个叫王明的年轻人礼貌地跟我打招呼：“大爷好！听小红说是您帮了她大忙。”
我有些疑惑，不过还是请他们进屋坐。
屋里还是那样，老电视上的防尘布我已经好久没掀开了。沙发上的靠垫换了新的，是小红前几天送来的，说是她自己做的。
“大伯，我…我想把钱还给您。”小红从包里拿出一个信封，递到我面前。
“什么钱？”我故作糊涂。
“就是您那天给我的两万块。”她坚持要我接过信封，“而且…我想再多还您一些。”
王明在一旁解释道：“其实是这样的，小红大学学的就是设计专业，一直很有天分。她在网上开了个店，卖些手工艺品，我们平台看中了她的设计，签了合约。”
小红有些不好意思：“没有那么夸张。就是我做的一些布艺玩偶，还有手工编织的小饰品，在网上卖得还不错。王明他们公司看到后，觉得可以打造成一个本地特色品牌，就跟我谈了合作。”
我半信半疑地打开信封，里面整整齐齐码着一沓红色的百元大钞。粗略一数，至少有几万块。
“这…这太多了，”我连忙合上信封，推回给小红，“当初那两万是我心甘情愿给你的，不用还。更别说还这么多。”
小红握紧信封，眼中闪着坚定的光：“大伯，如果没有您当初的两万块，我可能撑不到今天。那时候我真的一分钱都没有了，连孩子的学费都交不起。是您给了我重新开始的机会。”
王明插话道：“大爷，您不知道，小红这几个月有多拼。白天在豆腐坊干活，晚上回来照顾孩子，孩子们睡了，她就熬夜做那些手工艺品。我看她发在朋友圈的作品，觉得很有潜力，就联系了她。”
“而且，”小红接着说，“现在公司打算在县城给我开个工作室，还会雇几个村里的妇女一起做。这样她们也能有收入，不用外出打工。”
我看着眼前这个坚强的女孩，想起她刚回村时那副失魂落魄的样子，心里既骄傲又心疼。
“那这笔钱你先收着，给孩子们攒着上学用。”我说。
小红坚决地摇头：“不行，大伯。这钱，您必须收下。而且还不只这些。”她停顿了一下，声音有些哽咽，“公司跟我签了一份三年的合同，订单金额…是五十万。第一笔款已经到账了。”
我惊得说不出话来。
“所以，”小红认真地看着我，“我想还您二十万。不只是因为您借给我的钱，更是因为您在我最绝望的时候，给了我希望和力量。”
我摆摆手，想说什么，却突然发现眼前有些模糊。我急忙转身，假装去找烟，其实是不想让他们看到我湿润的眼睛。
老房子的墙角有一处裂缝，已经有些年头了，我一直没修。阳光透过窗户照进来，在地上投下斑驳的影子。屋外的槐树上，蝉鸣声一浪高过一浪。
“这钱我不能收，”我终于开口，“但是我有个主意。”
三个月后的某个周末，村委会门前竖起了一块新牌子：留守儿童之家。
这是用小红还我的钱建起来的，专门给村里那些父母外出打工的孩子提供课后照顾和学习辅导。小红每周都会抽时间来这里，教孩子们做手工，有时还会请她的大学同学来给孩子们上各种兴趣课。
我时常路过那里，会看到一群孩子围着小红，专注地学做各种小手工。阳阳和乐乐已经完全融入了村里的生活，成了孩子们中的”小老师”，教大家做他们妈妈教的手工艺品。
更让我欣慰的是，村里的人不再议论小红，反而开始羡慕她。几个年轻媳妇主动找她学手艺，想也跟着做点副业。小红大方地教她们，还帮着联系销路。
有一天傍晚，我在村口的小路上散步，远远看见小红牵着两个孩子从”留守儿童之家”走出来。夕阳的余晖洒在他们身上，拉出长长的影子。
孩子们蹦蹦跳跳地走在前面，小红跟在后面，脸上带着平静的微笑。这一刻，我突然明白了什么叫”柳暗花明又一村”。
生活不会一直顺遂，但只要不放弃希望，总会找到属于自己的出路。
就像小红，从谷底爬上来，不仅自己站稳了脚跟，还带动了村里的其他人。
“大伯！”小红看见我，笑着挥手。
我也挥挥手，心想，其实我什么也没做，只是在对的时间给了她一点点帮助，剩下的，都是她自己努力得来的。
路边的野花开得正艳，远处的山峦在夕阳下泛着金光。这个曾经平凡的小山村，因为小红的回归，似乎也变得不一样了。
院子里的柿子树结满了果子，那是去年种的，今年第一次结果。树不高，但果子结得很密，压得枝条都弯了下来。就像生活，总会给予回报，只是时间早晚的问题。
我蹲下身，摸了摸两个孩子的头，又看了看小红。那个曾经憔悴的女孩已经找回了自信的光彩，眼神中不再有恐惧和迷茫，取而代之的是坚定和希望。
有时候，生活的转机就是这么奇妙。谁能想到，一个带着两个孩子灰头土脸回村的离婚女人，三个月后竟能还我二十万，还在村里开创了一番事业。
但我知道，这一切都不是偶然。是她内心的坚韧和不服输，让她在困境中找到了重生的希望。
临别时，小红塞给我一个纸包，说是她做的手工香囊。我打开一看，里面绣着一行小字：“感恩之心，永不相忘”。
我默默地把香囊放进口袋，香气沁人心脾。
生活，就是这样一个接一个的故事。有苦也有甜，有低谷也有高峰。重要的是，无论何时，都不要放弃希望，也不要吝啬伸出援手。
因为你永远不知道，一个小小的善举，会在未来开出怎样美丽的花。
