坐标湖南，其实我们小时候是没有听说过“中元节”这个词的，我们更多用的是“接客”、“接祖”来代替这个称呼，所谓的“中元节”也没有特定的时间，一般是农历七月初七到七月十五都可以过“中元节”。

从小听家里老人说，每年在农历七月初七到七月十五的时间，地府大门洞开，阴间放未满100周岁的灵魂回自己家里（一说100周岁后就直接投胎转世）接受后人的酒宴招待和香火供奉。因此对老人来说，这是在自己年纪大了后难得的对先人表以孝心的机会。

我们家老人还在世时，每次到了七月初七就开始张罗“接祖”之事，因初六是当地的赶集，一般在赶集这天会把香烛、纸钱、鞭炮、衣箱、封皮等购置好，此外，因为“接祖”也是一次家庭大聚会，这一天也会采购许多当季水果和零食以及肉菜。

东西买好后，到了七月初七，老人一般会洗漱干净后，开始把桌子搭好，把祖宗牌位从神台上搬下来放到桌子上，然后开始焚香烧纸，先是在祖宗牌位附近点香三根，纸钱三张（纸钱要按照面朝外里朝内的顺序对折好，否则那边收到的就是假钱），后在桌子附近也是点香三根，纸钱三张，大门口、茅厕附近、厨房里各点香三根，纸钱三张，鞭炮声响，用老人的话说，这就是引导先祖回家的时候了。

此时的桌子上已经渐渐摆好各种酒菜和水果，老人这时候会敲三下砵，把长凳子拉开，意味着这是请先祖们入座吃饭，但吃饭前还要先接受后人叩拜，待后人叩拜后，再敲三下砵，先祖们可以正式用餐，大概过个7 8分钟，后人就给碗里面加饭，酒杯中加酒，在这个过程中，家里人是不可以触碰座位，以免惊扰先祖用餐，更不可以偷吃食物和瓜果，不能和先祖抢东西吃。这个过程大约继续过10分钟，老人再敲三下砵，家里人把凳子再拉开点，先祖们就是吃饭完毕了。

要说明的是，这是七月初七到七月十五之间某一天的“接祖”的正日子的仪式，什么意思呢？就是有的家人定的是七月初七，有的定的是七月十四，为什么不是同一天呢？当地人有说法，说因为家里的先祖既是这一家的，也有可能是另外一个家族的先祖，所以可能有2个地方可去，如果都统一在一天，先祖们的行程就会被打乱了。因此，以我们家为例，家里正式“接祖”的时间是七月十二，但是七月初七先祖就都回家了，所以在七月初七到七月十五的这一个周期，每天早上都给先祖焚香烧纸传达基本问候就行了，只有在“接祖”的正日子，才会从早上到晚上进行所有的仪式。

中餐和晚餐的仪式一致，晚上多了一个比较复杂的环节。就是在这天待先祖们吃完晚饭后，把之前准备好的贴上封皮的用绳子扎好的纸钱拿出来，请注意，这里为什么会出现封皮，因为封皮是要写字的，写什么字呢？要写先祖们的名字，这就是后人给先祖们送去的钱和衣物，先祖通过封皮上的名字来收领后人给过来的钱和衣物。这些封皮和纸钱都是在“接祖”正日子前弄好，我记得小时候我们小孩帮助大人折纸钱，然后大点的孩子帮助老人写名字，还记得那时候老人家有一个长条型的本子，上面是各种先祖的信息。

晚餐后，家里人就把纸钱、香烛、鞭炮准备好，搬到离家里最近的水池边上去烧。民间一般认为，先祖的灵魂出入通道是走水路，因此在水边上烧好，先祖可以直接拿着钱和衣物就走水路回阴间了。每次老人都会另外烧一些没有名字的封皮和纸钱香烛，老人说这是给那些没有后人的孤魂野鬼的。

“接祖”的正日子过去了，但细心的你可能发现我们家离七月十五还有三天，这三天还要焚香烧纸吗？回答是要的，老人说是正日子过了后，虽然大部分的先祖回那边去了，但是还有一些先祖是仍旧在人间闲逛，有些可能还是在家里居住，因此每天的烧香焚纸还是必须存在。一直到七月十五的晚上，随着鞭炮声后，先祖们这才是正式回到那边，我们家的“接祖”才算是真正的完成。

最后想说的是，“接祖”带有一定的唯心性质，但它不完全是封建迷信，以我多年经历湖南本土“接祖”的这个过程，我认为这种“接祖”更多的是一种以家族集会的形式来追思先人的过程，从某种意义上来说，“接祖”是乡下除了过年外最热闹的时刻之一，这样的纪念形式也是对传统文化的传承和保留。现在虽然很多年轻人都不再“接祖”，但“中元节”寄托对先人哀思的文化情结已慢慢镌刻在很多人的心底。无所谓对与不对，只要我们相信，亲人就永远活在我们心中，我想，这大概是“中元节”或者我们这边的“接祖”最大的意义所在。