艾(Artemisia argyi H. Lév. & Vaniot),是菊科蒿属多年生草本或略成半灌木状植物。主根明显,略粗长,侧根多,地下根状茎横卧;茎单生或少数,植株有浓烈香气;叶被有灰白色短柔毛,并有白色腺点与小凹点;头状花序椭圆形,无梗或近无梗。瘦果长卵形或长圆形。
艾的自然分布广泛,遍及中国各地,俄罗斯、蒙古、朝鲜、日本等地。其大多生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地。艾在野外有很多同属的植物,并且长得相似,人们常常会弄混淆艾、南艾蒿、野艾蒿、中亚苦蒿,于是也将其统称为“艾蒿”。
中国端午挂艾历史悠久,南北朝时便出现在门口挂艾人禳(ráng)毒的风俗。
艾在中国文化中具有重要的象征和寓意。 艾草被视为吉祥之物,常用于祈福辟邪,保佑家人幸福安康。
艾草的象征意义主要体现在以下几个方面:
.吉祥如意:艾草与“爱”谐音,因此被寓意为吉祥如意、幸福美满。在许多传统节日中,人们将艾草挂在门上,以求吉祥如意。
.驱邪辟毒:艾草具有特殊的香气,可以驱赶蚊虫,净化空气。在端午节等节日中,人们会用艾草驱邪辟毒,确保身体健康。
.文化象征:艾草在古典文学中常被用来表达情感和内涵,象征着文人雅士对田园生活的向往和对生命本质的深刻洞察。
.占卜工具:古代人们用艾草进行占卜,认为其具有灵性,能够预测未来。
此外,艾草还具有实用价值。