西沙群岛陆地面积约10平方公里，管辖海域面积50多万平方公里，2020年4月经国务院批准，海南省三沙市设立西沙区和南沙区，中沙群岛的岛礁及其海域由三沙市西沙区代管，中沙群岛北起神狐暗沙，东至黄岩岛，海域面积60多万平方公里，岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛，由于中国没有在中沙群岛驻军，只能靠西沙驻军岛屿投送影响力，也就意味着只拥有10平方公里陆地面积的西沙群岛实际管辖海域面积超过110万平方公里，中沙群岛面积如此广大且是北上台湾、上海以及日韩商船的必经之地，极具战略价值，但直到现在中国都没有在中沙群岛驻军，是因为中沙群岛没有可驻军的岛礁吗？

答案是否定的，中沙群岛的主体中沙大环礁就是一个可驻军，战略价值被严重低估的超大型环礁，中沙大环礁是全南海面积最大的环礁，东北至西南长约140公里，宽约61公里，总面积超过8000平方公里，相当于70多个南沙永暑礁大小，中沙大环礁不但面积大，地理位置也极其优越，环礁位于南海北部中心，途经南海的重要国际航线都要从附近海域经过，且中沙大环礁还处在三亚到黄岩岛的中心位置，开发建设该环礁对稳定南海局势意义重大，中沙大环礁边缘分布着几十个暗沙，环礁上珊瑚礁石众多、生长着块状和表覆状的石珊瑚和软珊瑚。

石珊瑚又以图中这种个体较大的双星珊瑚和滨珊瑚为主，珊瑚附近海洋生物丰富多彩，非常适合进行海洋科考和渔业养殖，从地形上看，中沙大环礁外坡呈阶梯状，第一级阶梯水深350米左右，第二级阶梯水深陡增到2000多米，第三级更是深达3500多米，从3500多米的海底直升到海面附近，、这样的地形在南沙和西沙的岛礁中很少见，通俗点说，中沙大环礁相当于一块面积广阔的水中高原，四周都是水深在2500米至3500米的深海，这样的环礁非常适合建设潜艇基地，出门就能扎进千米深的南海中央海盆。

目前中国除了在中沙大环礁投放试验鱼苗外，还没有任何深层次的开发，中沙大环礁的岛礁优势和位置优势都未能得到充分发挥，最不利的是，现在人们对中沙大环礁的关注度还极低，也就是说，目前中沙大环礁的战略地位和实际关注之间存在严重的不匹配，且这种不匹配的状态正在产生恶劣的影响，那就是大量越南渔民涌向了中沙大环礁，几年前国家地理科考团队到中沙大环礁考察时，一夜碰到30多条越南渔船，据向导介绍这一代越南渔船多到数不清，中国却只有几艘来这里抓海参，越南渔船在西沙一带航行时，一般会把国旗收起来，也有少量直接挂着越南国旗。

为了验证这种状态有没有改善，特此查了一下近年来越南渔船的活动航迹，发现到中沙大环礁海域作业的越南渔船有增无减，这是一个极大的安全隐患，更严重的是，越南渔民经常带着炸药到中沙群岛炸鱼和珊瑚礁，严重破坏生态，因为中国的炸药管制很严，而且价格高，中国渔民早就不那么做了，而越南人比较容易得到炸药，且政府也不管，由此可见，驻守和开发中沙大环礁不但可发挥其战略价值，还是件迫在眉睫的事，那为何中国还不开发中沙大环礁呢？这是有特殊原因的，简单的说有两大限制因素吧。

从岛礁分布上看，中沙群岛几乎所有暗礁和暗沙都聚集在一个大环礁的礁盘上，环礁规模不仅在中国南海少见，就是在世界大洋中也很罕见，中沙大环礁附近海域资源丰富，盛产旗鱼、箭鱼、金枪鱼等多种经济鱼类，具备开发成渔业养殖基地的天然优势，且环礁潟湖水深适宜，犹如色彩斑斓、五光十色的“海底花园”，具有开发成旅游潜水胜地的优势，最重要的是，如果在此建成一个大型基地，南海中部将彻底稳定下来，美中不足的是，中沙大环礁上拥有几十个暗沙分布，但是没有干出礁，开发暗沙成本太高，这是中沙大环礁未被开发最大的限制性因素。

中沙大环礁全为海水淹没，最浅水深都有9米，差不多三层楼的深度，填海造陆成本让人望而却步，且该环礁位于南海中部，离永兴岛只有200多公里，中国能控制也就没有必要花费巨资建设了，如果经常关注南海局势，你会发现中沙大环礁以东约300公里的黄岩岛才是中国关注的重点，黄岩岛太过耀眼，掩盖了中沙大环礁的战略价值，可以说如果没有黄岩岛，估计中国早就开发该环礁了，反过来，有黄岩岛存在中国也就没有驻军中沙大环礁的必要了，最多南海局势稳定后进行民用开发。

黄岩岛东西长15千米，南北宽15千米，周边长约55千米，礁盘面积达150平方千米，不同于中沙大环礁，黄岩岛有永久露出海面的礁石，低潮时随处可见大片陆地，造岛极其容易，最重要的是，黄岩岛靠近中国九段线东部，建设黄岩岛意味着南海东部的问题得到彻底解决，且黄岩岛争端不断，经常见诸报端，直到2012年才被我国彻底掌控，一直是新闻传播的热点，这种情况下，中沙大环礁不被重点关注也就可以理解了，我们需高度关注越南渔船的动向，捕鱼可以网开一面，就怕其又来个“搁浅”常驻，那时你会直观体会到中沙大环礁的价值真的被低估了，但随着西沙群岛和强大海军的建设，这种情况几乎没有发生的可能，中沙大环礁最终的结局可能是黄岩岛驻军后被建成一个渔业和旅游基地。