邓亚萍是中国乒乓球界的传奇球星，她是第一个夺得四枚奥运金牌的人。在14年的运动生涯中，共拿到18个世界冠军，她在乒坛排名连续8年保持世界第一，是乒乓球史上排名“世界第一”时间最长的女运动员。​邓亚萍不但在乒乓球界取得了巨大的成功，在其她领域也展现了自己的价值。她积极进取，充实自己的文化水平，1997年进入清华外语系学习，2001年，邓亚萍取得了清华大学外语系英语学士的文凭。2001年来到了英国的诺丁汉大学，攻读中国当代研究专业研究生。2002年邓亚萍获得了英国诺丁汉大学中国当代研究专业硕士学位。获得硕士学位后，她又动身前往剑桥大学攻读经济学博士学位。2003年，邓亚萍前往剑桥大学攻读经济学博士学位。2008年从英国剑桥大学基督学院毕业，获得土地经济学博士学位。​按照剑桥大学的规定，博士毕业是要单膝跪地的，教授请院长同意授予该学生学位，而且不只学生学习成绩优异，还要说明该学生的人格、品德都配得上剑桥的博士学位，请院长同意授予。这是剑桥的一个传统，仪式后还会邀请所有观礼人员，主要是学生及家长共同赴宴。​邓亚萍也在毕业典礼上对向其授予学位证书的领导单膝跪地，这张照片也在网上疯传，很多网友都说邓亚萍是在向神职人员下跪，当时在网上也引起了热议，如今十年过去了，邓亚萍在微博上再次发出了当年毕业典礼的照片，并写道“一晃十年过去了，十年前的这个时候我正因为准备第二天剑桥大学毕业典礼而激动兴奋到睡不着觉，而第二天我就在这个庄严的毕业典礼仪式上从学院领导的手中接过了我的学位证书。很怀念这位学院的领导，他可不是什么教皇，什么神职人员哟。”