由东晋至南朝，一个有趣的现象出现了——皇帝轮流坐，丞相却从来只在王谢两家打转儿。甭管哪个姓氏的皇帝登基，都需要几个大士族的扶保，这些士族朝里有官做，地方有私产，体制上还给他们世代为官的保障。日子过得怎一个爽字了得了。但，一个意外的搅局者的出现，打断了这个进程。公元547年、南梁太清元年，有一天梁武帝萧衍做了一个非常奇怪的梦。他梦见已经沦陷五胡多年的北方故土突然尽数归附，自己在一位大将的扶保下直入宛洛，江山重归一统，他永载史册。
公道地讲，这个梁武帝其实还是蛮有资格做这种梦的，因为他是大梁的开国皇帝。而梁朝在当时的南北朝格局中，确实占据十分有利的位置——当时南北政权的分界线，不是长江，而是秦岭至淮河一线。此时北方曾经强大的北魏政权已经分裂成了东魏和西魏，彼此势同水火，双方都在讨好大梁。三个政权中，梁不仅领土最大，人口最多，还有华夏正统的名分，“中原士大夫望之以为正朔所在”，处于相对优势。就在梁武帝上朝跟大臣们讲这个梦时，突然有人来报：东魏河南道大行台、拥兵十万的大将侯景愿意以其治下十三州之地全土归附梁朝，请求梁武帝收纳。
侯景，也就是《上阳赋》男主角萧綦的原型。这个人在那个乱世也算能征惯战之将，北魏分裂的时候，他作为东魏实际掌权者高欢的“投资合伙人”率部投奔，创业成功后，他被高欢裂土以封，算是一方诸侯。但这个人与高欢的世子高澄不睦，公开扬言：“王(高欢)在，吾不敢有异；王无，吾不能与鲜卑小儿(高澄)共事！”等你老爹一死，我就跳反。天下哪有主公容得下这样的权臣呢？于是547年高欢刚一咽气儿，侯景就跟高澄撕开了，但胳膊毕竟拧不过大腿，侯景打得很吃力，就分别向西魏和南梁去信，请求收留。
