虽然冷战已经结束了30年，但今天世上的主战坦克仍然是20世纪70年代和80年代冷战时期的产物，包括：美国的M1（1980年服役）、俄罗斯的T-72（1973年服役）和T-80（1976年服役）、德国的豹2（1979年服役）、英国的挑战者（1983年服役）和以色列的梅卡瓦（1979年服役），虽然有些系统升级，但改变并不大。
传统坦克的局限性
1940年第二次世界大战开始时，坦克的重量只有5吨，炮弹口径通常在75毫米左右。而今天，类似于美国M1A2艾布拉姆斯的坦克重量近70吨，大多配备了120毫米左右的滑膛炮，装备了超强的火力和装甲。美、法、德等国还在试验在主战坦克上配备140毫米加农炮。
图：美国M1A2艾布拉姆斯主战坦克
但通过俄乌冲突的实战效果来看，这类重型坦克也存在几方面的问题：1. 会严重损坏道路，陷入泥泞；2. 远距离作战时很难运送到战场，需要大量的运输飞机或者舰船。；3. 对燃料的需求也越大（M1A2的油耗是7升/公里），需要强大的运油车保障；4. 需要强大的国防工业能力和国家财力（据荷兰情报分析网站的数据显示，俄罗斯在俄乌冲突中已损失3,368辆坦克，乌克兰损失了919辆）。
图：俄罗斯坦克陷入泥泞，用挖掘机来救援
然而，依靠过去的坦克设计理念很难在不增加重量的情况下提高其作战性能。
下一代坦克的设计思路
下一代坦克可能将借鉴特斯拉的一些设计理念，在坦克上安装一个强大的计算机系统，采用开放式架构，允许改进和加装软件、传感器或其他武器系统，具有快速扩展和升级能力，就像特斯拉汽车和卡车一样，让其车载娱乐系统、防撞系统、自动驾驶系统等都通过软件集成，越来越数字化。
图：美国通用动力陆地公司设计的AbramsX概念坦克
下一代坦克可能会配备自动装弹机和无人炮塔，用自动机械代替人工装弹，将乘员人数从4人减少到3人，从而让坦克更小、更轻、更机动、更具战略部署能力，易于空运或海运。
图：法国的主战概念坦克
下一代坦克会把能源系统、装甲、伪装和其他防护技术、机载传感器、数字化战斗管理系统以及火力系统结合起来，更数字化、自动化和智能化，与其他载人装甲、无人装甲、空中打击力量等共享作战信息，协调战斗。
图：美国通用动力陆地公司的下一代主战坦克联合作战渲染图
下一代坦克也更难探测，会尽量降低包括噪音、废气、电磁辐射、热量和视觉等在内的各种敏感特征，并按照新的伪装系统来保护自己；也会配置主动防御系统，如以色列的Trophy战利品主动防御系统，使用雷达探测来袭的RPG反坦克火箭弹，然后使用干扰器和烟雾弹来迷惑这些火箭弹，甚至发射小型炮弹将其击落。
图：以色列的Trophy（战利品）主动防御系统图示
俄乌战场上使用最多的廉价无人机（UAV），对坦克来说也是致命武器，下一代坦克将配备电磁干扰器，以破坏无人机的制导系统，起到防御无人机的作用；此外，它还可以发射自己的无人机、机器狗或其他遥控无人装备，让坦克得到各种侦察和攻击机器人的支持，更具战场生存能力。
图：以色列装备了Trophy主动防御系统的梅卡瓦主战坦克
下一代坦克必须配置混合动力或发电机，满足数字化设备、无人机和防御系统的强大电力需求，但也不能采用纯电模式，战场上可没有时间充电，更没有足够的充电站，还是加油更靠谱、便捷。
俄乌战场上的坦克并没有完全消失，仍然起着关键作用，也侧面说明坦克还远没有到退出历史舞台的时机。只要下一代坦克放开设计思路，多采用数字化、自动化、智能化、模块化，未来的坦克在战场上可能会作用更大、寿命更大。
