当地时间本周三，在法国的某个角落，一座被埋在土里长达31年之久的猫头鹰雕像，终于被人挖了出来。
它的出现，标志着全世界持续时间第二长的大型线下寻宝活动，终于告一段落。
（寻宝游戏的宝藏：猫头鹰雕像）
早在1993年时，这场寻宝游戏的发起者Max Valentin（Max为笔名，原名是Régis Hauser），创作了一本名叫《追踪黄金猫头鹰（Sur la trace de la chouette d'or）》的谜语书。
全书包含11个跨页，共列出了11个谜题，外加一个隐藏谜题。
如果有人能把12个题都解开，就会得到位于法国境内的一个具体地址，进而找到“大秘宝” —— 一个由黄金白银以及钻石混合制成的猫头鹰雕像。
（《追踪黄金猫头鹰》）
几十年来，这项活动吸引了数万名寻宝爱好者的参与。众人甚至为此创建了线上数据库，交换解谜思路，还整理了大量文献资料，并在全国各地举办线下交流会。
可直到2009年，Max已经离世，这12道题依旧没被攻克……
谁知本周四上午8点26分，寻宝活动的新负责人却在专门为这一活动而设计的应用程序中宣布：猫头鹰雕像已确定于前一晚被人挖了出来。他祝贺了这位幸运儿，并提醒其他参与者不用再挖了。
消息一出，立刻引起了圈内地震。有人遗憾落泪，有人感到解脱，还有人说：“这标志着一个时代的终结。”
（寻宝游戏的发起者Max Valentin）
早在70年代末，Max就萌生了解谜寻宝的想法。后来他花了450个小时设计出了谜题，以此构想出了人生中的第一部寻宝作品《追踪黄金猫头鹰》。
一同参与了此书创作的，还有法国艺术家Michel Becker。他为全书绘制了插图，并设计了猫头鹰雕像的真实造型。
后来一名金匠用3公斤黄金和7公斤白银把这座雕像做了出来，表面还贴有碎钻，放在今天，大概价值30万欧元（约231万人民币）。
和这座“真金白银”雕像一同制作出来的，还有一个仅由青铜铸成的复制品。
1993年4月，Max将这座复制品埋到了法国一个只有他知道的神秘地点，然后于同年5月书籍出版时宣布，任何能破解书中谜题、找到这座复制品的人，就可以跟他兑换昂贵的原版雕像。
此言一出，成千上万国内外寻宝爱好者立刻展开了行动。
彼时众人信心满满，Max也预计活动只会持续4个月到1年，可谁能想到，雕像竟然在31年后才重见天日……
（Michel Becker）
尽管Max多次表示，假如所有寻宝者把他们的知识结合在一起，猫头鹰雕像将在两小时内被找到。
可实际上，他所设计的题目包含了摩斯密码、数字和字母的转化、化学元素符号、历史、音乐以及天文学知识等，据说还掺杂着假线索，想顺利解开着实没那么容易。
寻宝者们于是集思广益，适时举办线下聚会，交流经验和解谜思路，甚至成立了专门的组织。
（法国各地的寻宝者们举办线下聚会）
后来互联网兴起，交流信息变得更加方便了，众人于是又建立起了线上数据库和论坛等，彼此交换笔记和线索，并就部分谜题的答案达成了一致，但全部的12个题始终无人能够解开……
或许是为了加快进程，Max又额外给出了一些线索，并否决了一些当时盛传的错误答案，表明雕像不在圣米歇尔山和巴黎圣母院内，也不在岛上。
此外，他还专门创建了一个网站，用来回答寻宝者们的疑问，在8年时间里回答了近10万个五花八门的问题，包括对游戏的详细介绍以及解谜技巧等。
（寻宝者在各地挖掘宝藏）
1995年时，Max遗憾地表示，寻宝者们已经找到了95%的解密方法，但由于缺少分享和交流，没法获得最后的5%。
他还说自己于1995年8月去检查雕像藏匿处时发现，大概120米以外的地方，有一些土被翻动过的痕迹，也不知是动物所为，还是真的有哪位寻宝者和真相擦肩而过。
这句话既给了人希望，也令人绝望……
（各种计算雕像的位置）
寻宝者们陷入苦恼，Max也不好过，他曾受到读者的死亡威胁，为避免被盯上，不得不减少在公共场合现身的次数，而且总要遮住脸。与此同时，雕像的归属问题也经历了一系列波折……
先是2004年，解谜书的出版社破产了，清算资产时，原版的猫头鹰雕像遭到了扣押。
打了好几年官司后，Max才终于在2009年年初把它夺了回来。可同年4月，他就因心脏病离世，享年62岁。
彼时恰逢寻宝游戏诞生16周年，而他始终没能等来谜题被人破解的那天……
（猫头鹰雕像）
Max是唯一知道宝藏地点的人，他死后，游戏便处于无人管理的状态，那本解谜书也绝版了，寻宝进度更加缓慢。
生前他把谜底装进信封里封存，死后由他的家人代为保管。结果围绕这一谜底以及游戏的控制权，再度掀起了一系列法律纠纷……
这次“战斗”发生于同样参与了解谜书创作的Becker，以及Max的家人之间。在2009年到2014年期间，双方多次进行谈判，Becker想得到谜底，但始终没能如愿。
后来2014年6月，Becker直接宣布了一个重磅消息 —— 他要在两星期后，把原版的猫头鹰雕像拍卖出去，相当于为这场持续了20多年的追寻游戏画上一个句号。
这话立马引起轩然大波，把寻宝者们都气坏了，还集体把Becker告上了法庭。
后来拍卖活动还是被取消了，因为按道理，雕像应该属于未来解开谜底的那个人。最终，法院于2017年1月裁定，在谜底解开之前，原版雕像的归属权暂时属于Becker。
（曾有人怀疑雕像被藏在了山里）
再后来2021年，Max的家人终于同意给Becker展示谜底了，Becker还曾独自前往现场，确认替代品雕像仍在原位。
接下来的几年里，Becker成为了游戏的新一代负责人。
不知是不是为了加快进度，他发布了越来越多关于位置的线索。这成功吸引到了很多新玩家，却也激怒了不少想要耐心享受寻宝过程的老玩家。
此外，也有一些人早就在漫长的搜索过程中丧失了希望。他们告诉自己，埋藏地或许已经重建了，又或者谜题根本就不可能解开，更有甚者怀疑这一切都是演戏、是骗局……
一位化名Cattia17的寻宝者说：“我已经受够了，30年后，还在原地打转。”
（书内的其中一个谜题）
另有不少人迫于现实无法坚持。寻宝不能纸上谈兵，还要去法国各地实地考察，平均每周花费可能就高达数百欧，几十年累积下来的开销，不是谁都能负担得起。
也难怪还活跃着的寻宝者数量，已经从数万掉到了只剩3000……
（有的人用金属探测器“作弊”，违反了游戏规则）
可就在人们的热情逐渐耗尽之际，本周四上午，Becker却在网上宣布，替代品雕像已经被人找到了。
不过截止目前，找到了雕像的人是谁？以及他是在哪里挖到的？还没有公布。
整个寻宝论坛都沸腾了，众人议论纷纷，有人感慨，不可思议的冒险终于落幕。也有人怀疑是否存在作弊行为……
因为按照规定，寻宝者只能通过解谜找到雕塑的埋藏地点，而不能使用其他手段，例如金属探测器等。具体细节如何，还要等待后续消息。
（示意图，来自网络）
持续了31年，这场让无数人魂牵梦绕的游戏，终于迎来了大结局……
