古代纪年不容易
汉武帝所立的“太初历”，是最早以一月一日为岁首的历法，在之前的秦朝，使用的是十月一日为岁首的“颛顼历”。 汉代开始使用咱们今天的一月初一作为一年之始，不过只是个历法行为，魏晋时期才逐渐开始形成过新年风俗。汉章帝元和二年（公元 85 年），朝廷下令在全国推行干支纪年。我们才有了如今日历上的“甲申年”“乙丑年”这样的写法。 干支纪年就是以十个天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，和十二个地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，双排结合往下数，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此类推。 因为一组是 10 个，一组 12 个， 60 年即一循环。 六十年基本上是一个皇帝执政年代的上限了，所以结合年号，就能很准确的标的年份了。不过对不识字的老百姓来说，天干地支还是太复杂了，干脆就用十二生肖来对应十二地支，大家只要说自己是属啥的就很方便了。你属鸡我数兔，一减就明白。为啥生肖是这十二个？
至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”，这说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。 至于为什么是这十二种动物，学界说法不一。有说是来源天象，十二生肖和二十八宿有对应关系；有的说是来源于早期的动物崇拜；郭沫若等不少大学者说十二生肖来自西域或者印度。
秦汉简牍中的地支和对应的动物 生肖基本上可以分为三组——生活相关的，比如牛羊鸡鼠；危险厉害的，比如虎、蛇还有上图汉简里的象、鬼什么的；再有就是龙这种不存在或者已灭绝的神奇玩意。掌握了这些动物，小孩就知道哪些可以吃，哪些可以养，哪些要躲着。
唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆 争议从何而来
民间之所以有这种争议，锅主要要背在袁世凯身上。 袁世凯就任总统后废旧历推新历。 原来叫“元旦”的农历新年改叫了“春节”，把“元旦”让出来给了阳历年； 原来被广泛称为“春节”的“立春”不能再叫“春节”了，只能叫“立春”。 这一来三个名字造成了很大的混淆，以至于以讹传讹，牵扯到了属相的算法上。 北宋的徐子平在总结了术数前辈的理论之后，搞了一套“子平术”，是以立春为一年之始的。 其实，这个问题是有国家标准的。
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