2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了6轮的争夺，三个小组除了三支种子球队保持不败之外，其余的晋级名额悬念重重。本届世预赛亚洲区共有8.5个晋级名额，18强赛的竞争格外激烈，除了亚洲传统的一流强队之外，像乌兹别克斯坦，卡塔尔，阿联酋，伊拉克这些二流球队也梦想着冲进世界杯，甚至一些三流球队也对晋级名额虎视眈眈，中国男足则是看到了第二次晋级世界杯的可能。

18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级2026年世界杯决赛圈，小组第3名和第4名共6支球队则是进入附加赛阶段。中国男足以第五档球队的身份与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在C组中，抽签结果为炉后，C组被球迷公认是死亡小组，因为日本，澳大利亚和沙特是亚洲的传统一流强队，这三支球队都是卡塔尔世界杯的参赛球队。

18强赛6轮战罢，我们惊喜地发现，在C组中，除了日本队以超强的实力在积分榜上一骑绝尘之外，像澳大利亚和沙特这两支强队不约而同地陷入了低迷期，从积分榜我们可以看出，澳大利亚6轮只拿到7分，排在小组第二，印尼，沙特，巴林以及中国男足四支球队同积6分，小组另一个直接晋级名额以及2个附加赛资格的争夺充满悬念，中国男足即便是排名垫底仍有直接晋级的可能。

澳大利亚自从加入亚足联以来，就一直处在亚洲的顶级水平上，已经连续5次通过世预赛打进世界杯决赛，而澳大利亚历史上只有6次世界杯之旅的经历，也就是说，澳大利亚加入亚足联之后，最主要的目的达到了。然而本届世预赛中，澳大利亚却陷入了低谷期，首轮澳大利亚就在主场0-1爆冷输给巴林，爆出18强赛的最大冷门，第二轮客场与印尼战平，两轮只积1分，主帅阿诺德黯然下课。

波波维奇上任之后，首秀就是对阵中国男足，澳大利亚在先丢一球的情况下连进三球完成逆转，不过这是澳大利亚在本届18强赛中唯一取胜的场次，随后的三轮比赛中，澳大利亚分别与日本，沙特以及巴林战平，6轮过后只拿到7分，创下澳大利亚加入亚足联以来在世预赛中的最差开局，同时也面临着被淘汰的危机。

明年3月份重启的18强赛中，澳大利亚分别在主场迎战印尼和客场对阵中国男足。印尼经过大规模的归化政策，实力暴涨，成为晋级的热门球队，澳大利亚即便是坐镇主场也不敢轻言必胜印尼。而第8轮中，澳大利亚将客场与中国男足交锋，中国男足是C组中获胜场次仅次于日本的球队，中国足协近期正在抓紧时间归化小奥斯卡和塞尔吉尼奥，届时国足的实力将得以极大的补充。

因此在第8轮中，国足坐镇主场，有机会从澳大利亚身上抢分，过去的交锋记录中，国足与澳大利亚交手处在劣势，最近一次能够击败澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中，中国男足渴望利用澳大利亚低迷期冲击11年来首次击败对手，从而在积分和排名上反超澳大利亚，占据争夺小组出线权的主动。