在《三国演义》中，曹操以慷慨之姿，将吕布的赤兔马赠予关羽。在古代武将的世界里，一匹宝马良驹的价值，甚至超越了美女的价值。听评书中的故事，为了招降敌国将领，往往承诺以高官厚禄、骏马任骑。然而，美女虽多，但千里良驹却难觅其踪。曹操既已赠予关羽赤兔马，那么将吕布的爱妻貂蝉赐予关羽，似乎也在情理之中。

若曹操真的将赤兔马与貂蝉一同送给关羽，关羽对那宝马的渴望无疑会占据上风，而对于貂蝉这样的美人，他恐怕会深思熟虑。关羽若接纳貂蝉，便与曹营有了千丝万缕的联系，将来若想潇洒离去，便难上加难。他带着两位皇嫂离开，有着充分的理由。但若带上貂蝉，恐怕会遭人非议。他深知早晚会与曹操反目，如此佳人自己不能拥有，又何苦留给曹操呢？

本来貂蝉就是红颜祸水的代名词，一代枭雄董卓和天下第一猛将吕布，就是因为貂蝉争风吃醋而翻脸。如果关羽收了貂蝉，天下人让如何看关圣人？何况人妻控的曹操未必真心想让！

于是，在一个月色如水的夜晚，关羽见到那如天仙下凡般的貂蝉，却不得不挥动青龙偃月刀，斩断了吕布之妻的生命。

次日，关羽向曹操禀报，称大丈夫何患无妻，岂能收纳三姓家奴之妻。曹操虽一心想要收拢关羽之心，心中不悦，却也不得不赞叹关羽的高尚品德，真英雄不近女色！

历史上，关羽和曹操两人之间因争夺敌将之妻而产生了裂痕。吕布部将秦宜禄之妻杜氏，年轻貌美，肤白如雪。当吕布被曹操、刘备联军围困下邳时，关羽曾向曹操请求，待城破之后，将杜氏赏给自己。曹操当时应允，但事后反悔，自己先见了杜氏，被其美貌所吸引，于是将杜氏纳入房中，完全不顾及关羽的感受。

关羽没有得到杜氏，自然心中不满。这么大的曹丞相，出尔反尔，食言而肥。既然答应我了，岂能反悔。

若将貂蝉与杜氏放到一起，关羽月下斩貂蝉之举便不难理解。关羽与曹操之间，已有了夺妻之恨，曹操若想再收拢关羽之心，已是难上加难。

​