给城市命名、给街道命名都是有学问的，很多城市的名字背后都有一段故事。用人名作为城市名字的也不是没有，但1986年的《地名管理条例》规定了“一般不以人名作地名”，至于用习惯了的也就算了，比如我们今天要讲的这座中国唯一用道士命名的城市，它1400多年来不曾改名，现在极其富有。

它就是茂名。茂名又叫做“油城”，就像长沙也有个别名叫“星城”一样。茂名位于广东西部，属于地级市，在历史上，茂名的名气可能没有长安、洛阳大，但它同样留下了一段故事传说，中国古代城市命名情况种类不一，和其他城市取名方式对比，我们就能发现茂名的特殊之处。

打个比方说，咸阳是秦朝的都城，秦孝公当年舍弃了旧都栎阳，选择了山水位置极佳、地形广阔的渭河平原建造“咸阳”，因为它位于九岳山之南、渭水之北，山水皆阳，所以才取了个“咸阳”，这个咸不是吃菜太咸的那层意思，在古语里它的释义为“都”，表示同样、重复。

这属于典型的以地理特点命名，这种城市命名方式延续至今仍然大面积广布，平原、桂林、上海、湖口，都能归纳入此类。但茂名就不一样了，起初，茂名所在的南越之地，并没有与中原王朝全合到一起，而是独立过日子，但它与商、周之间都有经济文化方面的往来。

直到秦始皇平定岭南，在岭南设置了“桂林、象、南海”3个郡后，茂名才正式归秦王朝管辖，隋朝开皇十八年（598年），这里首次出现了“茂名县”，这个茂名指的是一个叫“潘茂名”的道士，他可能没有丘处机名气大，但他生前为百姓做了不少好事，当地百姓深感其恩。

《高州县志》记载，潘茂名生活于晋朝，大约在晋武帝司马炎称帝时出生，高州市根子镇潘坡人。他是岭南一带传播道教的先驱，从小就熟读《易经》诗书，后来出门云游，拜不知名的道长为师，学会了一身医术。之后，潘茂名就在家乡附近救助百姓，悬壶济世，炼丹制药。

潘茂名很有上古神农氏之遗风，他也喜欢背着个小背篓上山采集草药，并且以身试药。当地爆发了大规模瘟疫后，潘茂名看在眼里，急在心里，他不分昼夜采药熬药，试验出救治百姓的良方，使无数人逃过此大劫，为了纪念潘茂名的功绩，百姓们纷纷称呼他为“潘仙”。

民间传闻，潘茂名救世之后得道飞升，朝廷想征召他入朝为官，扑了个空。不过，潘茂名虽然不在了，但粤西百姓仍然难以忘怀他的贡献，为此世世代代传颂他，后来隋唐皇帝顺应民心，在粤西设了“茂名县”、“潘州”，当地建有潘仙祠、还兴起了以他为题材的戏曲文化。

茂名在1975年升级为地级市，这里的矿产资源较丰富，常住人口早已超过了600万，在广东省来说经济比较发达，拥有多个天然良港。如今茂名形成了以石油化工、农产品加工、矿产品加工和机械电子为支柱、多行业共同发展的城市，地区生产总值总体实现了快速增长。