公元1799年2月7日，这一天注定被载入史册，实际掌控清朝大权长达64年的乾隆皇帝在紫禁城驾崩。但此时，全国范围内的白莲教起义仍在持续，清政府的统治危机并未因乾隆的去世而减弱，反而愈演愈烈。这场起义从嘉庆元年爆发至乾隆驾崩，已经威胁到了清王朝的稳定。乾隆时期那些由来已久的问题，像不稳定的民族关系以及贪腐泛滥的问题，在嘉庆时期变成了难以平息的一场大火。
事情要追溯到乾隆元年，他对外宣称：“如果我能在位六十年，到乾隆六十年时，我将让位给我儿子，安享晚年。”乾隆地位稳固时，许多人都认为他只是说说而已，但谁能想到，这番“玩笑话”居然真的成为现实。乾隆在位六十年后，为了不超越其祖父康熙的在位时间，不得不在85岁时让位于其子嘉庆。然而，乾隆退位并不彻底，他依然掌控着大部分政务，嘉庆即使名义上登基，仍被束缚在父亲的阴影下。
回顾乾隆退位那天，正值乾隆六十一年2月9日，即农历大年初一，乾隆选择在这一天举办退位仪式。那时，他身边只剩下儿子永璇、永瑆、永琰、永璘四人无奈中，乾隆决定传位给十五子颙琰，即后来的嘉庆皇帝。嘉庆虽然成为名义上的皇帝，但仍旧活在其父乾隆的巨影之下，无权居住皇帝办公的养心殿，也不得擅自决定政务进退，无奈居住在原来的毓庆宫中，政治生活难掩尴尬。而乾隆则通过政治手段确保其权力不被削弱，让军国大事的决策权依然由自己掌控。
在嘉庆元年正月初四，乾隆即位后的最后一件盛事——千叟宴在紫禁城宁寿宫举行，参宴老者多达八千人。这无疑是乾隆为显示康乾盛世的祥和与辉煌所精心安排的盛会。嘉庆元年，白莲教起义在湖北宜都、枝江爆发，迅速蔓延到周边五个省份，令朝廷不堪重负。清朝文武官员起初还试图隐瞒起义真相，但随着起义的迅速扩张，形势已不容乐观。
面对白莲教的反叛，清朝的高层显得措手不及。他们未预料到嘉庆元年的清朝国力与乾隆年间相比，已经大幅度衰退，物质资源和士气也无法与昔日同日而语。乾隆在位期间曾剿灭过白莲教的起义，因此初时大清高层并未引起足够重视，但随着起义规模不断扩大，局势逐渐失控。湖北战场形势告急之际，白莲教在川楚交界地区也得到了大规模的响应，形成了局部乃至大范围的联动效应。
嘉庆皇帝不上不下的尴尬境地开始显现，他意识到隐藏问题根本所在：国民对官方政策失望透顶，贪官污吏的横行让百姓走投无路。嘉庆希望通过革除贪官来缓和矛盾，但官僚体系内的腐败已经根深蒂固，难以彻底清除。不久后，嘉庆只能无奈选择武力镇压。对嘉庆而言，这场起义象征着帝国衰退的开端，更是一个巨大的心理负担。
白莲教起义的升级使得清军在各地战场陷入被动局面，前线将领纷纷战死或病逝。嘉庆不得不向太上皇乾隆汇报工作，试图寻求支持。乾隆的信息传递并未得到理想的回音，白莲教的壮大甚至让乾隆深感力不从心，尽管他在位时曾多次展现出强硬的领导风格。据史料记载，乾隆四十三年时的白莲教起义，乾隆一月内便能迅速平定，然而嘉庆时期的局势已远非彼时可比。而当时的大将福康安又因病去世，令事态愈加恶化。
嘉庆不断派遣新将领如岭南一带的得力干将勒保上阵，在尝试用乡勇取代日渐腐败的清军正规军队时，局势才有所好转。然而，尽管几次重兵压境，起义队伍仍顽强反抗，白莲教众和苗民联手发动起义，大有联合作战之势，清朝政权再度陷入危机。到了嘉庆三年八月，白莲教领袖之一的王三槐被击败，形势才稍有缓解。
乾隆一退位，嘉庆时代的压力加剧，起义频发、政权动荡不安，嘉庆为求稳采取多项稳妥举措，包括通过拉拢文武百官及地方士绅来稳定局面。然而，即便乾隆时代残留的权威影响似乎依然压在嘉庆头上，但嘉庆能做的不过是小修小补，那层康乾盛世的表象最终被白莲教起义撕破。
在此期间，乾隆的身体状况日益恶化，精神压力也不断增加，毕竟这名已退位的太上皇仍然对该内容感到忧虑，他忧心忡忡通过他的宠臣和珅继续掌控政局。然而，乾隆在嘉庆二年的行动中逐渐失去指挥能力，和珅成为权威代言人，掌控朝廷实际运作，主导大清皇权的巅峰与跌落。
马嘎尔尼在乾隆五十八年访问我国时，也曾指出清朝如同行将散架的船体，尽管不会立刻沉没，但最终注定在积弱积弊中自行崩溃。历史的洪流终究没有绕过这段命运，乾隆时代的稳定终被起义和内忧外患撕毁，中断了康乾盛世的表象。对此，你有什么看法呢，欢迎在评论区留言！
