在太阳系，地球是密度最大的行星，达到了5515.85 kg/m³，是当之无愧的太阳系小霸王。但是在宇宙中，形形色色的行星无奇不有。最近，天文学家发现了一颗诡异的行星，其密度竟然达到了地球的2倍。

这颗行星名为TOI-1853b，发现于2019年，距离地球大约538光年（约165秒差距）。它围绕着一颗质量约为太阳80%的橙矮星公转，周期仅有1.24个地球日。这样靠近宿主恒星的系外行星并不罕见，但它的特殊之处在于，其体型和海王星类似。

迄今为止，天文学家一共发现了超过5500颗系外行星，但同时符合这两项的却很少。天文学家推测，或许是这里太靠近恒星，行星的引力不够的话，无法束缚自己的大气层。正因如此，天文学家将满足这个条件的系外行星称为“海王星沙漠”，形容其数量之罕见。

它最特殊的地方，就在于密度。观测结果表明，TOI-1853b的半径是地球的3.46倍，略小于海王星（地球的3.88倍）。然而它的质量相当惊人，达到了地球的73.2倍，相比之下，海王星的质量仅有地球的17.15倍，不足它的1/4！这么算下来，它的密度就是每立方厘米97克，不仅远大于海王星和地球，甚至比铁的密度也高了不少。

这么大的密度，还会给天文学家带来新的疑问，那就是它的形成及演化历程。Dou介绍，天文学家普遍认为，像这样巨大的行星，通常会凭借巨大的引力吸引更多物质（主要是气体），从而演化成木星这样的气体巨星。这种行星尽管内部密度极大，但在浓厚大气层“拖后腿”的情况下，密度通常会降到和水差不多的数值，在太阳系，木星和土星的密度就是这样的。

研究人员认为，TOI-1853b的密度如此反常，或许是因为在形成的过程中，曾经遭遇了剧烈的行星碰撞，以至于大量的气体和水在撞击中流失，残留下了密度极高的内核。

行星的核心之所以高，就在于外部的质量全都在引力的作用下叠加在核心之上。地球也不例外，根据目前的研究，地球核心处的密度达到了每立方厘米13克。对于更大质量的天体来说，引力更强，核心的密度也更大。因此，研究人员认为这颗行星是某个行星前身残留下的核心，也是有道理的。

在太阳系中，也有一些天体看起来像是行星残留下来的核心。比如水星，在太阳系行星中密度仅次于地球，并且行星核占行星整体的比例远高于其他行星。天文学家推测，它或许就曾经遭遇大量的撞击，以至于外部密度较小的部分被大量剥离。还有一颗名为灵神星的小行星，所含金属的比例极高，也被认为是一个行星核。

在提出猜想之余，研究人员还进行了计算机模拟。结果表明，这颗行星的前身很可能更加巨大，并且富含水资源。在一次速度达到每秒75公里的剧烈撞击中，这颗行星的大气被剥离，外核就这样裸露了出来。

接下来，研究人员还会对这里进行更多观测，寻找周围可能残留的大气层痕迹，或许这就是证明那次史前剧烈撞击的关键。