注意看,这个类似蛋黄的天体隐藏着能让全人类燃烧3亿年的天然气,而且拥有一个和地球类似的水循环,它就是土卫六,一个重新定义生命存在形式的星球。虽然这颗卫星在1655年就被惠更斯发现,但人们却对它知之甚少,一直认为它是太阳系内最大的卫星。直到1980年旅行者1号探测器的近距离飞掠才向我们展示了这颗淡黄色星球的神秘一面。

土卫六的直径约为5150公里,比水星都大,是太阳系内第二大卫星。它拥有一个近似地球的大气层,其大气压力大约是地球的1.4倍,而且在大气层下方一些类似海洋的地貌若隐若现。这些奇特的细节让科学家深信在它的下方定隐藏着更惊人的秘密。
因此2004年卡西尼号再次探访土卫六,并对其进行了127次飞掠,更是将惠更斯号成功送入了土卫六的着陆轨道。他们揭示了这颗星球更令人惊叹的细节,一个太阳系内独一无二的水循环。

土卫六的表面充斥着甲烷和乙烷,而零下179摄氏度的极寒致使这些元素以液体存在。这里存在着液态甲烷海,而且规模相当大,最大的一个超过40万平方公里。毫不夸张的说,这里的天然气储量是太阳系内最大的。

当甲烷受热后会变成气体混合进土卫六充满氮气的大气层,这些混合气体在阳光的照射下让土卫六成为一个淡黄色球体。当这些甲烷气体遇冷后会变成水滴降落在地表,形成河流、湖泊和海洋,然后蒸发回天空,形成一个类似于地球的水循环。

土卫六最颠覆性的启示在于生命可能性的重新定义。因为科学家在地表探测到的丙烯腈分子能够形成保护细胞膜的特殊结构,足以支持单细胞生命形式的生存。而这些生命形式可能不会依赖水作为溶剂,而是使用甲烷和乙烷等碳氢化合物,这也为在这种极端环境下存在甲烷基生命体提供的理论支撑。