北京时间3月20日，世预赛亚洲区18强赛C组第七轮上演焦点战，日本队主场迎战巴林。凭借镰田大地和久保建英的进球，日本队以2-0锁定胜局，提前三轮晋级2026年美加墨世界杯，成为全球首支通过预选赛突围的非东道主球队，同时刷新队史最快出线纪录，并实现连续第八次闯入世界杯正赛的壮举。
上半场：VAR搅局，日本屡失良机比赛开场仅6分钟，巴林队率先制造威胁，阿卜杜勒贾巴尔右路倒钩射门稍稍高出横梁。随后日本队展开猛攻，第8分钟，久保建英与远藤航打出精妙二过一配合，但前者单刀推射离谱偏出。1分钟后，日本队通过角球混战由远藤航破门，但VAR判定上田绮世手球在先，进球无效。
尽管日本队控球率高达61%，传球成功率85%，但巴林队依靠密集防守多次化解危机。三笘薰在第41分钟送出直塞，上田绮世插上稍慢错失良机；补时阶段，三笘薰小角度抽射再度打飞，双方以0-0进入下半场。
下半场：替补奇兵破僵，久保建英锁定胜局易边后，日本主帅森保一果断调整阵容。第63分钟，镰田大地、伊东纯也替补登场成为转折点。第66分钟，久保建英中路直塞，镰田大地反越位成功，冷静推射破门打破僵局。此后巴林试图反扑，但日本防线稳如磐石，门将铃木彩艳第78分钟扑出胡拉西头球攻门，力保城门不失。
第87分钟，日本队战术角球配合惊艳全场：伊东纯也短传久保建英，后者突入禁区左侧接近零角度抽射破网，激动脱衣庆祝。2-0的比分彻底杀死悬念，日本队提前三轮锁定世界杯席位。
技术统治力：亚洲独一档的存在从数据看，日本队全场射门12次（4次射正），危险进攻次数远超对手，巴林仅7次射门且无一射正。日本队旅欧球员的价值充分显现——全队身价2.1亿欧元，远超巴林的600万欧元，久保建英一人身价便抵巴林全队。森保一的球队在18强赛中7战6胜1平，狂轰24球仅失2球，以19分断层领跑C组，领先第三名达10分，展现亚洲顶级的攻防统治力。
历史性突破：26年稳步登顶的缩影自1998年首次亮相世界杯以来，日本队已连续八届晋级正赛，成为亚洲足球的标杆。此次提前三轮出线更刷新了由自己保持的世预赛最快晋级纪录。日本足球的崛起源于长期坚持青训与旅欧战略，目前队内26人全部效力海外联赛，其中15人来自五大联赛，这种人才储备让其他亚洲球队难以企及。
此役结果间接助力中国男足：巴林失利后积分停滞，国足若在后续比赛中把握机会，仍有望争夺小组出线资格。
世界杯种子队的目标晋级后，日本队将目光投向更高目标——争夺世界杯种子队席位。主帅森保一表示：“我们会继续提升状态，在世界杯赛场证明亚洲足球的实力。”随着南野拓实、三笘薰等球星正值巅峰，这支兼具技术与纪律的球队，或将在2026年创造新的历史。
