“冲冠一怒为红颜”是明末清初的杰出诗人吴梅村在《圆圆曲》中的句子,它描述了明朝将领吴三桂引清军入关的史实。1644年,李白成领导的农民起义军推翻了明王朝。当时,我国的少数民族女真族(满族)在辽宁一带已经建立了地方政权--清朝。清一直在图谋统治全国,但却始终未能打开通向内地的门户--山海关。

驻防在山海关的是明朝将领吴三桂,他听说李白成攻破北京,崇祯皇帝也自杀了,就接受了李白成的招降。其实，吴三桂的心里非常仇视农民政权,只不过是由于自己的财产、爱妾陈圆圆和父亲都在京城,才不得已投降的。后来,他听说自己的父亲被李白成手下的大将抓起来,家产被抄,恨得咬牙切齿。接着又听说自己的爱妾陈圆圆也被起义军抓走了,更是怒气冲天,吴三桂占据山海关,命令手下的将士一律换上白盔白甲,说要给死去的崇祯皇帝报仇,实际上是想报复起义军。

李白成得知吴三桂拒绝投降后,决定亲自带起义大军进攻山海关。吴三桂的兵力不足,害怕打不过李白成,于是派人飞马出关,请求清军人关帮助镇压起义军。就这样,清军轻而易举地进入山海关,以优势兵力镇压了起义军,随即占领了北京,并很快统治了全中国。而吴三桂也成了卖国求荣的历史罪人。