花押印作为篆刻艺术的一种特殊风格流派， 在印学史上有其特殊的地位。花押印融书法、 图案为一体， 不仅是宋元时期印章艺术形式的一大开拓，也是花押印作为印章而对篆刻艺术形式的丰富。

“押”之本义是指古代在文书、 契约上所签的名字或所画的符号， 作为凭信。明代郎瑛《七修类稿》 称：“古人花押所以代名， 故以名字而花之。”因“押”上的名字多以草书写成， 或画成像花一样的符号， 故又称花押、 画押。

花押一般有署押、 指（ 趾） 纹押和花押印 3种类型。署押即画押， 一般是指在文书、 契约上画“诺”或签名、 或画上自己的专有符号。

指（ 趾） 纹押是指用手指或足趾蘸上颜色在契约等上面抑押后留下的指（ 趾） 纹。严格地说， 花押印是花押的一种类型， 不包括署押和指（ 趾） 纹押。花押印晚于署押和指（ 趾） 纹押，它是将个人姓名或字号经过草写、 变化成类似于图案的一种符号以代替汉字入印， 是花字、 花书、 押与印章的结合， 用以代替押字作为凭信的印章， 后来演变成单字押印、 字加花押印等多种形式。花押印除具有一般印章的功能外， 还有使别人不易识别和难以摹仿的作用。

花押印又称押印、 押字印、 署押印等。它兴于宋， 盛于元， 故又称“元押” “元戳” 。

署押早在汉代就已使用。据王献唐先生考证：“署押一制，萌于汉晋， 而盛行于唐宋， 制印于元明， 衰于有清。”居延汉简有“□月诟表押墨付如牒”的记载，《后汉书·党锢传》 有“南阳宗资主画诺” ， 当时长官据属吏的符牒便只书一“诺”字。南北朝时有凤尾书，又名“花书” ，此即所谓花押。

唐代花押， 一般只草书其名。“唐人初未有押字， 但草书其名， 以为私记， 故号花书” （《戒庵老人漫笔》 卷六）。唐韦陟签押，草法牵连， 很是美观， 时人称为“五朵云” 。

宋朝于花押还有特殊规定：“花押仍须一手书写， 所写内外诸司及诸道周府军监， 并依此类” （《宋会要辑稿·官职二》）， 其文书“必先书押而后报行” （《宋史·高宗纪》）。

南宋周密在《癸亥杂识别集》 中记载了宋十五朝御押宋太祖赵匡胤的玉押印， 可见宋代就有将押刻入印中的事实。尽管当时还是非自觉的艺术行为， 但为后来的花押入印做了尝试和铺垫。真正自觉地将花押刻入印章始于五代，“ （ 后） 周广顺二年， 平章李榖以病臂辞位， 诏令刻名印用。据此，则押字用印之始也” （ 明陶宗仪《南村辍耕录》 卷二）。

及至元代， 花押印盛行。究其原因， 主要是因为做官的蒙古人、 色目人多不识汉字,也不擅执笔签字画押,于是就在象牙或木头上刻上花押来代替执笔签字。明陶宗仪《南村辍耕录》 中载曰：“今蒙古色目 人之为官者,多为不能执笔花押， 例以象牙或木刻而印之” 。此外， 元代还有用蒙文刻成古代符节形式的印， 从中剖开， 双方各执一半， 以为“持信” ， 称为“合同印” ， 亦属于押字印一类。

明代中叶至晚清， 文人篆刻勃兴， 出现了不同风格的篆刻流派。此时的篆刻以秦汉为宗， 楷书印衰落， 民间作为信物的花押印不多， 与元代相比， 花押印成了细枝末流。清代文人学者往往在旧货摊上遇见和自己同姓氏的元押就买下自用， 也有参照元押体式自刻花押印的， 一时彼此仿效， 成为风尚。近现代印坛亦有受西方美学思想影响者， 将设计艺术渗入印章， 虽有佳构， 但更多的是过于强调设计意识， 失去了花押印原有的艺术魅力。

人们通常所言花押印， 主要是指宋元时期的押印。押印多以铜铸成， 一般印体较薄， 有带孔印把。此外还有用玉、 石、 木、 瓷、牛角、 象牙等材质刻成的押印。押印有时因官位和材质的不同， 其制作方式也有所不同。其形制有方形、 长方形、 圆形、 瓦形、 葫芦形、鼎形、 鱼形等多种。从传世的元押印来看， 花押印印文皆为朱文， 有的仅一汉字， 有的仅刻花押， 然大多数是上刻楷书姓氏， 下部兼刻花押。因楷书易于辨识， 适用于民间交往。

宋元押印种类很多， 表现形式丰富多彩， 图文结合， 不拘形式。其表现风格或雄强、 或古拙、 或清丽秀逸、 或率意天真。从实用的意义看， 有姓氏押、 吉语押、 合同押、 封押、 瓷押和纪年押等多种。从押印的内容和表现形式看， 大致可分为：单字押印、 单花押印、 字加花押印、 八思巴文押印和图形押印五类。

单字押印：这类押印在印面上仅刻（ 铸） 一字， 亦有两字或两字以上的。汉字大多是魏碑楷体， 偶有用篆隶书和行书入印的。瓷押也是花押的一大类，其用字广泛，内容多为纪年和制造者姓名等，有的因模仿印章样式， 率意书写， 画为印章， 别具韵味。

单花押印：这类押印的印面仅刻（ 铸） 一“花” （ 或谓图案、记号）， 且多无边栏， 其线条如书法之用笔， 其构成如图画之造型，于书法似曾相识， 于图画过于抽象。

字加花押印：这类印合单字押印和单花押印而成， 为押印之大宗。一般是上部字下部花。用字多为楷书， 字与花有机结合， 融为一体， 极富变化之美。

八思巴文押印：八思巴文是蒙古人的文字， 元朝建立， 以八思巴文颁行天下。统治者多不识汉字， 对汉文化不大适应， 而交往有赖凭信， 为求得形式上与汉人印章的一致， 他们只好沿袭宋代的花押， 以八思巴文刻入印章。随着汉文化的不断深入和影响， 其押印中亦有汉文和八思巴文相结合样式。

图形押印：图形押印不同于单花押印， 印面中图形的种类繁多， 有人物、 花鸟、 禽兽、 鱼虫和器具等多种。亦有图形中夹入文字， 是书、 画、 印的结合体。

花押印作为印章的一种独特样式， 有着自身独立的艺术语言。无论是种类、 形制、 形式还是艺术风格等， 都比其他类型的印章要相对丰富一些。花押印是沿着草书演变为押书， 再将押书移刻到印面上， 这一轨迹逐步形成和发展起来的。宋元以前的花押大多只有记载， 没有实物。其花押应为署押一类， 亦即所谓“花书” 。以草书的笔意来图画一种个性化的签名， 这种似书非字的记号， 不仅起到难以仿效的防伪作用， 而且给人一种想象， 披上了一层神秘的面纱。

宋代的花押印不多， 因各家断代的不一， 其年代的准确性难以足信。尽管如此， 从花押印形成和发展来看， 宋押也只是将署押移入到印章而已。孔白云在《篆刻入门》 中说：“宋代押印多仅一押。”据此推断， 宋代押印多属“单花押印”一类。宋代开始，皇帝似乎也与花押结缘，周密《癸亥杂识别集》 中记载了“宋十五朝御押” ， 不过这些押还只是一些提炼化的符号，多由横平竖直的线条和圆圈构成，结构板滞，缺乏韵律美。

宋代文人书画也开启了花押与书画结合的先河，宋徽宗赵佶的草书团扇落款署押“天下一人” ， 宋仁宗在他所画的御马图上加盖了“押字印宝”（ 朱瑞熙《宋朝的押字或花押》）， 宋初书家李建中书法落款署押“亚” 。这些早期的花押应视为花押印的初萌， 其形式生动简明， 虽有一定的线条造型能力和点、 线、 面对比， 终归印章意识薄弱。元代的花押印在宋代的基础上有了进一步的发展， 其原因是多方面的。

蒙古族入主中原， 统治者多不识汉字， 以花押印作为签名。清初学者谈迁在《北游录》 中谈到皇帝制花押印的事：“甲午二月 六日 ， 上召陈名夏作一押字， 便于制书。”可见， 花押印在当时蒙古帝国高官中推行， 上行而下效， 元代民间使用花押印的情况也极为普遍， 从而使花押印的发展进入了一个鼎盛时期。

人们所言花押印多指元押， 元押为属私印一类， 传世的押印以“字加花”一类尤多， 也最具特色。元代押印入印文字主要是楷书，楷书入印最早见于南北朝时期的印陶，唐宋时期亦有楷书入印，这些楷书印为元代押印广泛使用楷书提供示范。从某种意义上说， 花押印的出现是楷书印和署押的发展， 是楷书印和署押的有机结合， 这就不难解释“字加花”一类的押印是元代花押印的大宗。元押在宋押的基础上进一步改造， 从单纯的无边栏的花押到有边栏押印， 由一字押发展到多字押， 八思巴文同汉字一样入印， 押印的形制多样， 印面的图形、 纹饰也极为丰富。

押印外形多姿， 符合当时民间俚俗的审美习惯， 常以鱼形寓意“年年有余” ， 葫芦形隐寓“福禄” ， 鼎形象征“鼎盛” ， 瓶谐“平”音， 含有平安之意， 龟则益寿延年， 这也是元押文化的特征之一。从传世的花押看，“单花押印”一般没有边栏， 其上部多有一细横，下部加一粗横， 中间为草书意味的“花书” 。虽无边栏， 仍不嫌松散，尤其是下部的粗横， 更增加了印章的稳定感。其他类型的押印有边栏者居多， 且极富变化。元押的用字相对单一， 魏碑楷书是其主流， 少有篆隶入印。其楷书风格多样， 既有古拙浑厚一路， 也有凝重雄强、飘逸秀美一路。有以八思巴文入印者， 其形式类似九叠文， 线条点画的排迭虽有变化，但装饰性较强，终不如楷书文字的趣味性和艺术性。

元押的章法布局同其他类型的印章相比， 尤其显得疏朗和空灵， 单字押印的字与边之间留有大片空白。图形押印稚拙质朴，趣味横溢，点、线、 面的构成富于图画之美， 疏密对比强烈， 这种计白当黑的构图同现代艺术设计理念有异曲同工之妙。字加花一类的押印采用笔画参差、 挪让、 呼应等艺术手法， 动静结合、 欹正相生、 浑然一体， 在“字”与“花”的处理上达到了高度的和谐统一， 形成了花押印特有的艺术风格。

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