在《西游记》中，唐僧师徒四人西天取经，历经九九八十一难，最终成功抵达西天。而在整个故事中，一直有一个神秘的传说：吃唐僧肉可以长生不老。那么，为什么要吃唐僧肉呢？吃唐僧肉为什么可以长生不老呢？

首先，我们来看看这个传说的来源。在古代中国，人们普遍认为修行得道可以使人长生不老，而修行得道的最快方法就是修炼仙丹。在道教中，有一种说法叫做“外丹”，即通过炼制丹药来使人长生不老。而这种丹药需要用一些特殊的材料来炼制，其中最重要的材料就是唐僧的肉身。因此，在《西游记》中，才会有吃唐僧肉可以长生不老的传说。

但是，为什么唐僧的肉身可以让人长生不老呢？这主要有两个原因：一是唐僧本人是佛教修行者，具有很高的修行境界和功力；二是他的肉身被佛祖加持过，具有特殊的力量。在故事中，唐僧师徒四人曾经在如来佛祖那里获得了三颗佛宝，其中就有一颗叫做“舍利子”。这颗舍利子是如来佛祖的化身所化，具有极高的佛法修为和功力，能够使唐僧的肉身具有特殊的力量。

唐僧是由金蝉子转世而来，金蝉子曾是神仙，是如来佛祖的二弟子，一直跟随如来修行。在《西游记》原著第一百回中，如来佛祖说：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤做金蝉子。因为汝不听说法，轻谩我之大教，故贬汝之真灵转生东土。”

金蝉子被如来贬入凡尘，十次转世后投胎到来唐僧身上，是十世修行的好人，一点元阳未泄，因此吃一块肉就能延年益寿长生不老。

但是，吃唐僧肉并不是一件容易的事情。在故事中，每次有妖怪想要吃唐僧肉的时候，都会被孙悟空打败或者被其他神佛所救。这是因为唐僧是佛教修行者中的佼佼者，具有很高的修行境界和功力，如果被其他人吃掉的话，会违背佛教教义和修行原则。因此，在故事中，吃唐僧肉只是一种传说和想象，现实中是不可能实现的。

除了以上两个原因之外，还有一些其他的说法和解释。比如有人认为，吃唐僧肉可以让人长生不老是因为唐僧的肉身中含有一种特殊的营养成分或者药物成分。但是这种说法并没有得到充分的证实和支持。

总之，吃唐僧肉可以长生不老的传说在《西游记》中一直存在，但是这种说法只是一种想象和虚构，现实中是不可能实现的。同时，这种传说也反映了古代中国人民对于修行得道和长生不老的追求和向往。