在朱祁镇做皇帝的时候，朱祁钰还是个非常礼貌、温暖、友好的弟弟，可是自从朱祁镇被俘瓦剌，朱祁钰被推上皇位后，朱祁钰的内心发生了翻天覆地的变化。因为一个人即便无权无势也不见得痛苦，而最大的痛苦是当你拥有了至高无上的权力后再把它交出去。这便是朱祁钰所面临的痛苦。

为了确保自己的皇位不动摇，他压根不想让朱祁镇回国，更别说主动派人去接他。瓦剌的使者来了一批又一批，都被视而不见，直到于谦给他吃了定心丸，告诉他皇帝就是他的了，不可能再换其他人来接替了，他才勉强答应去接。然而，他先后派出两拨人去接，却没有给他们下达去接人的文书，甚至连经费都不给足，也没有给瓦剌首领也先带什么礼物。若不是使者杨善能言善辩，凭借自己的三寸不烂之舌实现了不可能中的可能，朱祁镇怕是要在他弟弟的忽悠中当一辈子俘虏了。

朱祁镇被接回来之后，并没有受到太上皇的礼仪待遇，而是直接被关了起来。他做梦也想不到，他费尽千辛万苦好不容易甩掉了俘虏的身份，又要接着做囚犯。而且，很快他就发现，他曾经那么温和友好的弟弟已经变成了比也先更可怕的敌人。虽然也先觉得留着他纯属浪费粮食，一心想要把他送回大明，但是最起码还会让他吃饱，而现在，他连一般的囚犯待遇都不如，日常生活都得不到保障，更别说偶尔出去放个风了，就连吃穿用品也只能靠他坚贞的妻子做些手工活托人去换，或许《如懿传》里心灵手巧的如懿在冷宫靠做手工活换银子还是从这里得到的灵感。

此时，对于朱祁镇来说，唯一的享乐就是南宫的一丛树荫，因为南宫没有纳凉的场所，每逢酷暑，他只能到树荫下乘凉，然而有一天，他突然发现所有的树都不见了踪影，询问下来才知道是他的好弟弟所为，理由是有大臣对他说，南宫的树太多，便于隐藏奸细。于是朱祁钰毫不犹豫砍掉了南宫所有的树，以便监视。而早已失去一切的朱祁镇，现在连自己的一片绿荫也没有保住，曾经的皇帝，现在的太上皇，竟沦落到如此的地步！

朱祁钰，你太过分了!朱祁镇明白了，他的弟弟是要把他往死里逼，而在这场权力的游戏中，没有弃权一说，只有赢的人，才能活下去。

果然，朱祁钰在权力的道路上越走越疯狂，他为了废除了朱祁镇的儿子朱见深的皇太子之位改立自己的儿子朱见济做皇位继承人，竟然公然向朝中大臣行贿。虽然行贿的数额让人哭笑不得，但是大臣们也不能不给他这个面子。朱祁钰得偿所愿，只可惜，第二年朱见济就去世了，于是那些原本对废除太子不满的人开始提议复立朱见深。朱祁钰当然不同意，但他又没有第二个儿子，急火攻心，加上国事操心，身体慢慢垮掉。然而他的疑心却越来越重，脾气也越来越糟，对于复储之议的大臣们竟然动用了廷杖（朱元璋留下来的），一时之间，皇城之前，血肉横飞，有的甚至直接被打死。

复储之事，总算被压下来了，然而跟着冷却下来的是大臣们的心。这时，朱祁钰在北京保卫战中所积累的威望已经消耗殆尽。为了权力，他做了很多错事，现在他的身体越来越差，唯一的儿子也死了，但是没有人关心他，同情他，大家关心的问题只有一个——下一个主子是谁？一股暗流开始涌动。朱祁钰不知道凡事留一线日后才好相见，为了权力，他六亲不认，把事情做绝，那么等待他的又将是怎样的命运呢？