2019阿联酋亚洲杯分组抽签正式揭晓，中国队与韩国队、吉尔吉斯斯坦队和菲律宾队分在了一个小组，抽到了一个上上签。沙特队在最后时刻世界排名超越中国队，获得了种子队席位，但最终却与卡塔尔队、黎巴嫩队和朝鲜队同组，深陷死亡之组。中国队虽然失去了种子队的席位，却因祸得福，出线形势一片大好。

中国队在12强赛最后两轮比赛接连战胜乌兹别克斯坦队和卡塔尔队，拿到了大量FIFA积分，世界排名一路攀升，一度力压韩国队和沙特队，排名亚洲第四。由于在东亚杯和中国杯上一场未胜，中国队的世界排名最终被韩国队和沙特队超越。

尤其是在中国杯上两战皆负，中国队世界排名下滑到73名，被70名的沙特队以微弱优势反超，排名亚洲第6。根据亚洲杯赛制，东道主阿联酋队和亚洲排名前五的球队获得种子席位。中国队在最后时刻被沙特队挤掉，只能屈居第二档。

分组结果出来后，沙特队并没有获得种子队的待遇，与卡塔尔队、黎巴嫩队和朝鲜队分在了同一小组。卡塔尔队是2022世界杯的东道主，队中的塞巴斯蒂安、海多斯等球队都是亚洲巨星。

中国队的小组则要轻松许多，同组的吉尔吉斯斯坦队和菲律宾队都是鱼腩球队。在12强赛期间，中国队曾在一场热身赛中，8：1狂胜菲律宾队，实力远在对手之上。同组中唯一有实力与中国队进行对抗的是韩国队，但中国队在与韩国队近两次交手均保持不败。12强赛第6轮，中国队主场1：0战胜了韩国队。东亚杯首轮，中国队2：2战平韩国队，“恐韩症”已经彻底根除。