江南水乡多灵秀，以往的水乡印象和绍兴、嘉兴、湖州、苏州等城市有关，实际上水乡遍布整个江南地区，开近现代商业风潮之先的宁波也是如此。

宁波市区有条南塘河，东南岸有条狭长的南塘老街，是宁波最浪漫、文艺的水乡风情步行街，这里的建筑保留了清代到民初时期的风格，除了吸引很多外地游客专程前来打卡，本地人也爱来闲逛，尤其是周末、节假日和刚入夜的时候，人气火爆。

南塘老街位于宁波古城南门外，过去是“南门三市”之一，入选“宁波八大历史街区”，如今和鼓楼步行街齐名，不过游客没有鼓楼步行街多。

如果把鼓楼步行街形容为员外家的千金，南塘老街则是高官家的闺秀。

虽然都带有浓郁的市井气息，但南塘老街在街道的布局、建筑物的风格，以及商店的分布上更显儒雅、大方。

从河边看去，南塘老街颇有几分乌镇、西塘等知名古镇的风貌，尤其是建有拱桥的地方，诗画意境更为浓郁。

南塘老街的面积4.95万平方米，沿南塘河呈条状分布，一条祖关山路将它分成南北两条大街，主要文保单位集中在北街。

混搭是南塘老街的建筑特色，这里既有传统的江南建筑，也有古典身，异国帽的建筑，一些洋气的窗户主要流行于民初，不过放眼老街，整体上还是以传统为主。

南塘老街的文保单位包括各种院落、祠堂，其中袁氏家族建筑规模宏大且保存完好，关圣殿、永善亭、甬水桥耸立于闹市之中或闹市一侧。

书院众多的城市，其文化水平通常都比较高，宁波自古以来就是人文荟萃之地，宋代更是迎来书院的大发展期，南塘老街的城南书院就是在南宋时期发展起来的。

城南书院对面有一个戏台，雕刻颇为雅致，我们去的时候台上空无一人，据说逢重要节日和一些喜庆日子会上演本地传统戏曲。在古色古香的环境里欣赏江南戏曲，沉醉在悦耳的丝竹声和婉转圆滑的腔调中，感觉美妙。

各种商铺占据南塘老街的主要位置，售卖的东西既有各地流行的饮料、小吃、工艺品，还有本地特色的美食，一些餐厅装修得颇有情调，让人忍不住停下脚步欣赏。

南塘老街的主街是不临河的，两边商铺相对，临河还有一段单向商铺的街道，游客相对少一点，在这里可以一边逛街，一边欣赏沿河景色，感受小桥流水人家的历史风貌。

旅游小贴士：自驾车或打车提前定位“南塘老街”，跟随导航提示行驶可到达，宁波130、161、525等公交车有经过附近。