“国强叔？您怎么回来了？”我惊讶地问。
他抬起头，浑浊的双眼闪过一丝光亮，勉强挤出一丝笑容：“我想家了。”简单的三个字，却像千斤巨石压在我的心头。当年他为了照顾战友的五个孩子，放弃了回城工作的机会，一个人拉扯五个孩子长大，其中的艰辛可想而知。如今孩子们都成家立业了，他却孤身一人回到了这个破败的小山村。
我赶紧扶着他回到他那摇摇欲坠的老屋。屋里光线昏暗，空气中弥漫着一股霉味。窗户纸破了好几个洞，风呼呼地往里灌，屋顶也漏雨，地上摆着几个破盆接水。我心里一阵酸楚，这哪里是人住的地方？二话不说，我把他接到了我家。
妻子炖了一锅热气腾腾的鸡汤，端到他面前：“国强叔，趁热喝了吧，补补身子。”
他双手颤抖着接过碗，眼眶湿润了：“谢谢，谢谢……”
妻子忍不住抱怨：“国强叔，您对他们那么好，他们怎么能这么对您呢？”
他叹了口气，望着窗外萧瑟的秋景：“孩子们有自己的生活，我不能拖累他们。再说了，我当初照顾他们，也没想过要回报。”
我明白他的心思，却无法接受这样的现实。第二天，我联系了胡家的五个孩子，把李国强的情况告诉了他们。
让我没想到的是，胡明亮第一个赶了回来。他开着豪车，风尘仆仆地出现在我家门口，双眼红肿，像是哭过。原来，他当年拿了李国强的两万块积蓄后，生意失败，欠了一屁股债，远走他乡打拼。如今事业有成，第一件事就是回来找李国强，却发现老人已经被所有人遗忘，独自生活在破败的老屋里。他跪在李国强面前，痛哭流涕地忏悔，倾诉这些年的愧疚和思念。
李国强扶起他，像当年抚摸那个懵懂的小男孩一样，轻轻地拍着他的头：“傻孩子，叔从来没怪过你。能看到你过得好，叔就满足了。”
这一幕，被随后赶来的胡丽丽看到，她捂着嘴哭了起来，精致的妆容也花了。其他几个孩子也陆续回来，他们这才意识到，自己对这个没有血缘关系的“小叔”亏欠太多。
一天晚上，李国强把五个孩子叫到床前，从枕头下掏出一个泛黄的信封。
“这是你们父亲临终前写给我的信，我一直没敢给你们看。”他颤抖着说。
胡小芳接过信，小心翼翼地打开，读了起来：“国强兄弟，我走后，孩子们就没人管了，如果有可能，请帮忙照看一下……”信中只是简单的几句嘱托，并没有要求李国强一定要抚养他们。
五个孩子这才明白，这些年的养育之恩，全是李国强自己的选择。
后来，胡家的五个孩子在村里合力建了一栋新房，宽敞明亮，还专门设计了一个小院子，种上了李国强最爱的柿子树。他们轮流回来照顾他，陪他聊天，给他讲外面的世界。
李国强脸上的皱纹舒展开了，笑容比以往更加灿烂。他常坐在院子里的柿子树下，看着枝繁叶茂的树冠，轻声说：“建功啊，你看见了吗？孩子们都有出息了。”
村里人路过，都会停下来跟他打招呼，闲聊几句。那些曾经说他傻的人，如今都对他充满了敬佩。
我站在他身旁，看着满院子的欢声笑语，感慨万千。李国强转过头，眼里闪着光，像年轻了二十岁：“不是我养大了他们，是责任教会了我怎么做人，这辈子，值了！”
夕阳西下，金色的余晖洒满大地，李国强的笑容在夕阳的映衬下显得格外温暖。他的一生，就像这棵历经风雨的柿子树，最终结出了最甜美的果实。而我明白，真正的爱与责任，无关值不值得，它是一种发自内心的选择，一种无怨无悔的付出。
