青州府辖下，有个宁静祥和的小村落，唤作山家沟。此地村民向来遵循着自然的节奏，日出而作，日落而息。邻里间和睦相处，路不拾遗、夜不闭户，日子过得平淡却安稳。
然而，今年灾祸连连，先是闹起了饥荒，紧接着战火纷飞，整个地区陷入了混乱。土匪趁势而起，烧杀抢掠，所到之处尸横遍野，血流成河。山家沟也未能幸免，村民们死的死、逃的逃，曾经的安宁不复存在。
山老六是个光棍汉，在这场灾难中，他也被迫踏上了逃亡之路。一路上，他风餐露宿，以乞讨为生，常常饥一顿饱一顿，吃尽了苦头。为了躲避危险，他不敢走大路，只能在蜿蜒曲折的小路上艰难前行，满心盼着能尽快离开这个人间炼狱。
一日，山老六来到了一处荒郊野外。此时，天色渐渐暗了下来，他又累又饿，身上早已没有了半点干粮。饥饿如同一头猛兽，啃噬着他的身体，让他头晕眼花，走路都摇摇晃晃。就在他几乎要支撑不住的时候，突然听到前方传来人声鼎沸。他心中一惊，连忙躲到一棵大树后面，小心翼翼地窥视着。
只见不远处，几十个土匪手持大刀、弓箭和斧头，正在激烈地争吵着。看样子，似乎是因为分赃不均而产生了矛盾。其中一个长得凶神恶煞的土匪，更是暴跳如雷，作势要动手，幸好被其他人给拉住了。山老六哪里见过这般阵仗，吓得浑身瑟瑟发抖，大气都不敢出，生怕被这些杀人不眨眼的土匪发现，丢了性命。
就在这时，狂风骤起，乌云迅速遮住了月亮，刹那间，大雨倾盆而下。土匪们被这突如其来的暴雨搅了兴致，骂骂咧咧地匆匆离开了。山老六这才松了一口气，可肚子却饿的更厉害了，双腿发软，实在走不动了。雨水很快就湿透了他的衣服，他只觉得眼前一黑，便倒了下去，失去了知觉。
等山老六再次醒来，发现自己竟然躺在一个屋子里。屋里一应俱全，而屋内的几个 “人” 却让他惊呆了。只见他们身着黄衣、白衣，个个白白胖胖，模样十分怪异。山老六恍恍惚惚，犹如置身梦中，感觉自己仿佛来到了另一个世界。
他挣扎着起身，向这些 “人” 道谢。一位年纪较大的白衣 “老者” 见他醒了，脸上露出和蔼的笑容，命人摆上了一桌酒菜招待他。山老六满心惊奇，忍不住问道：“这是什么地方？我从未见过你们，还不知各位尊姓大名，日后定当报答救命之恩。” 一个 “黄衣人” 回答道：“我们姓齐，此地乃是齐国。”
山老六听罢，心中疑惑不已，自己刚才明明还在野外，怎么昏倒醒来后就到了另一个国家？不过，想到自己终于逃离了那个危险的地方，他又感到十分高兴。此时的他早已饿坏了，也顾不上许多，坐下来便狼吞虎咽地吃了起来。桌上的菜肴虽都是素菜，但在他看来，却无比美味。
此后，山老六便在此住了下来。让他感到奇怪的是，这些 “人” 白天从不外出，只有到了晚上才会出去，回来时还会带回许多吃的。他在这里的日子过得十分惬意，每天除了吃就是睡，也不用劳作，众人对他也没有丝毫怨言。
然而，时间一长，山老六开始思念起家乡。他不知道家乡现在的情况如何，亲人们是否还安好。一天，那位德高望重的 “老者” 来到他面前，说道：“你家乡的饥荒已经过去，战乱也平息了，土匪都被剿灭了，人们恢复了正常生活，你可以回家了。”
山老六听后，欣喜若狂，连忙向他们道谢。临走前，“老者” 命人给他准备了一些干粮，让他在路上吃。有人将他送到门口，便转身回去了。山老六满怀兴奋地走了出来，回头一看，却惊得合不拢嘴。哪里有什么房屋，眼前只有一个腐烂的树桩，旁边还有一只很大的黄色蛴螬。他心中诧异，却也没有多想，便离开了这个地方。
走了许久，山老六终于走出了荒野，看到了不远处的大路。他兴奋不已，肚子也有些饿了，便坐下来休息，掏出干粮准备吃。可当他看到手中的干粮时，顿时惊呆了。那些干粮竟然变成了腐木和草根。他回想起这些天的经历，心中不禁泛起一阵寒意，心想：难道那些 “人” 不是人，而是蛴螬成精了？他不敢再想下去，匆匆离开了。
回到家乡，山老六发现一切正如 “老者” 所说，家乡已经恢复了往日的平静，许多逃出去的人也都回来了。村民们看到山老六不仅毫发无损，还吃得白白胖胖，都十分惊讶，以为他在外面发了财，纷纷围上来询问他去了哪里。
山老六看着曾经对自己爱答不理的村民，如今却这般热情，心中十分得意。他想了想，便说自己遇到了神仙，还绘声绘色地讲述了自己的奇遇。村民们听后，对他刮目相看，既羡慕又嫉妒。山老六见状，更是得意洋洋。
在与村民的交谈中，山老六得知自己竟然已经离开了一年之久，这让他更加坚信，那些 “人” 绝非人类。
一年后，当地的吕财主得了重病。一位老郎中给他开了药方，其中需要一味多年的蛴螬作为药引。这可难住了众人，虽然蛴螬并不罕见，但要找到五六年的蛴螬却谈何容易。吕财主无奈，只好命人贴出告示：谁能捉到五六年的蛴螬，赏金二百两银子。
村民们看到告示，都议论纷纷，有人跃跃欲试，却都无功而返。山老六得知此事后，心中一动。二百两银子，这可是一笔巨款，足够他翻盖房子、娶媳妇，还能做个小生意。他想起一年前的经历，心中激动不已。
可转念一想，当年是那些 “人” 救了自己的命，自己若是去捉它们，岂不是忘恩负义？但一想到那诱人的二百两银子，他又有些动摇。最终，贪婪战胜了良知，他心想：它们不过是一些虫子罢了，而且还是害虫，死不足惜。我这是在为民除害，有何不可？想到这里，他心中便坦然了许多。
几天后，山老六准备好工具，踏上了前往那片荒野的路。他走了好几天，才终于找到了那个地方。看着腐烂树桩里的树洞，他举起斧子，用力劈开。果然，里面有十几个白色、黄色的蛴螬，个头犹如大虾一般，模样十分骇人。
山老六此时满心都是发财的念头，也不害怕，轻而易举地就把这些蛴螬捉住了。回到家时，已经是晚上。他怕这些蛴螬逃跑，便把它们装在一个密不透风的盒子里，守在旁边，眼睛一刻也不敢离开。
这几天的奔波让山老六疲惫不堪，到了后半夜，他实在支撑不住，趴在桌子上不知不觉地睡着了。睡梦中，那位白衣老者满脸愁容地出现在他面前，哀求道：“求求你放了我们吧，我们并非普通的蛴螬，我们在野外只吃腐木，从未祸害过庄稼。如今修炼多年，虽已成精，却从未害过人。念在当年救你一命的份上，放过我们吧，否则，你定会后悔莫及。” 说完，老者便消失不见了。
山老六一惊，从梦中醒来。他看了看盒子里的蛴螬，都还在，便没有把这个梦放在心上。天一亮，他就迫不及待地拿着盒子去了吕财主家。
吕财主看到山老六来了，十分高兴，让他打开盒子看看。山老六手颤抖着打开盒子，顿时大惊失色。盒子里空空如也，哪里还有蛴螬的影子。他不敢相信自己的眼睛，呆呆地看着盒子，嘴里喃喃自语：“不可能，刚刚还在这里……” 随后便瘫倒在地上。
吕财主见此情景，以为山老六是在故意戏弄他，顿时怒不可遏，命人将他狠狠地打了出去。
这件事很快就传遍了整个村子，村民们都议论纷纷，都说山老六是想钱想疯了。山老六遭受了如此沉重的打击，真的变得疯疯癫癫起来。他蓬头垢面，衣衫褴褛，像个乞丐一样，见人就讲述自己的奇遇，可却再也没有人相信他。
三年后的一天，山老六在河边失足坠落，溺水而亡。因为他是个光棍，无亲无故，村民们自发地将他打捞上来，埋葬了。他的故事，也随着他的离去，渐渐被人们遗忘在岁月的长河之中。
