在很久之前，村里有一位姓田的人家，家中不仅有房而且有地，夫妻二人也共同孕育了三个儿子，家里的一家之主叫做田伟，虽然日子过得不算是特别富裕，但是一家人在一起也特别的快乐。在一天晚上，一家人开开心心的坐在院子里吃午饭，之后院子里就飞来了一只喜鹊，不停的在院子上空盘旋。而田伟觉得非常的稀奇，之后他们便听到喜鹊叫唤：“你是善良的人，感谢你救了我的孩子，为了能够报恩，我可以让你过上好日子，请你现在决定，你究竟你是想先苦后甜还是先甜后苦？”
其实在前几天，田家的院子里出现了一个小喜鹊奄奄一息，田伟看着可怜，于是把喜鹊照顾好之后放到了鸟窝里。没有想到喜鹊的母亲竟然过来报恩了，但是田伟一时之间也不知道如何回答，之后田伟的妻子就说：“肯定是先甜呀，现在家里孩子这么多，大家吃都吃不饱，怎么可能长高个子，千万不要让孩子受罪。”然而田伟想了一下，对妻子说：“虽然现在难一点，但是毕竟我们还年轻，再坚持坚持也没什么的，晚年的时候一定要享福。”
之后男人便拿定了主意，他对喜鹊说：“我决定先苦后甜。”喜鹊听到答案之后便立马飞走了，但是这一年遇到了大旱天气，田地里没有一颗粮食，一家人都非常的痛苦，为了能够活下去田伟便决定出去要饭，但是田伟出去之后却一去变无影踪了，就这样一家人的日子过得更艰难了。
虽然少了一个人吃饭，但是毕竟没有了顶梁柱的支撑，三个人都没有了主心骨，特别的伤心，后来一家人凭借着坚强的意志成功度过了荒年。渐渐的孩子们也长成了帅小伙，有一天，兄弟几个人在田里干活的时候，大儿子的锄头不知道碰到了什么东西，之后就用手扒开，原来是一个很强硬的铁板。
三个兄弟一起把铁板搬开之后，却发现了特别惊喜的一幕，在铁板的下面全部都是金银珠宝。之后他们就把这个箱子搬回来家，田伟的妻子看到这些宝贝之后非常的开心，认为自己终于有好日子过了。为了能够避人耳目，他们搬到了大城市生活，三个兄弟都非常的有志气，各自拥有了安稳的工作。
老三出差经过家中时却发现了一丝蹊跷，家中虽然依旧破破烂烂，但是依稀可以看出有人居住，并且居住的时间很长。老三走进去一看，这原来是自己的父亲，自己的父亲已经失踪十几年了，为何现在会在院子里住着？之后老三就把父亲带到了大城市，经过一番诉说之后才知道，父亲在之前去乞讨的时候遇到了土匪，被折磨的惨不忍睹。
他逃出来之后由于没有一点盘缠，所以依靠着要饭才能够回到家中，但是到家之后却发现家人都已经不见了，并且他在这里已经住了好几年了。虽然现在他年事已高，但是终究也与家人相逢了，并且家里拥有着万贯家财，自己的儿子也非常的有出息，就像他曾经对喜鹊许的愿一样，他上半辈子受了许多苦，而下半辈子终于可以安享晚年了。
