2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛进入最后的冲刺阶段，小组晋级形势逐渐明朗，三支种子球队日本，伊朗，韩国保持不败，其中日本提前三轮晋级，伊朗再拿一分也将晋级，韩国距离晋级仅一步之遥，由于本届世预赛亚洲区的晋级名额增加到8.5个，因此其余的晋级名额竞争进入白热化阶段，中国男足也在全力冲击2026年世界杯。
中国男足是以第五档球队的身份进入分组抽签，最终与日本，沙特，澳大利亚，巴林，印尼同分在C组中，由于实力济，中国男足在面对小组前三档球队日本，澳大利亚和沙特时，遭遇5连败，只打进3球却丢掉了16球，好在面对巴林和印尼时，中国男足取得全胜，保住了小组争夺前四的希望。
在C组中，日本队的实力是独一档的存在，现世界排名第15，全队的身价超过3亿欧元，在前7轮中，日本队取得6胜1平的不败战绩，积19分排在小组第一，提前三轮晋级2026年美加墨世界杯，创造了世预赛最早晋级正赛的纪录。澳大利亚上轮主场5-1大胜印尼之后，积分达到10分排在小组第二位，占据直接晋级的主动权。
沙特队上轮主场绝杀中国男足，积分达到9分，紧随澳大利亚之后排名小组第三，中国，巴林以及印尼上轮同时输球，三队的积分维持在6分，中国男足因为净胜球的劣势排在小组第6位，晋级形势非常严峻。北京时间3月25日，18强赛第8轮将全面打响，本轮C组的对阵形势是，日本VS沙特，中国男足VS澳大利亚，印尼VS巴林。
日本提前晋级后，最后三轮的求胜欲望是未知数，因此本轮沙特迎来机会，对中国男足来说，最关键的一战就是对阵澳大利亚，历史上，中国与澳大利亚交锋了16次，国足取得5胜3平8负的成绩，处下风，最近一次能够战胜澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中，距今已经有12年的历史了。
中国男足面临着出局的危机，本轮争四的直接竞争对手印尼和巴林正面交锋，如果国足本轮主场不幸输给澳大利亚，而印尼主场击败巴林，那么届时印尼的积分将达到9分，而国足的积分仍是6分，落后印尼3分，第9轮中，中国男足将客场挑战印尼，即便是国足能够战胜印尼，但由于净胜球的劣势，在争四大战中仍将被印尼压制。
综上所述，第8轮对中国男足最有利的结局是，日本主场战胜沙特，中国男足险胜澳大利亚，而印尼和巴林两队战平，这样一来，C组8轮过后的积分将是，日本积22分，澳大利亚积10分，沙特积9分，中国男足积9分，印尼和巴林同积7分，国足的排名也将上升到第四，6月份最后两轮世预赛中，中国将客战印尼以及主战巴林，争取抢到附加赛的名额。
