2026年世界杯进行了扩军的改革，各大洲的晋级名额都得到了相应的增加，亚洲区的晋级名额也从原本的4.5个增加到8.5个，对于亚洲足坛来说，只要打进18强赛就有机会竞争一个晋级名额。对于中国男足来说，也是看到了自2002年韩日世界杯后，再一次晋级正赛的希望。亚洲足坛除了日本，伊朗，韩国等一流球队外，其余像伊拉克，约旦，乌兹别克斯坦也对晋级名额虎视眈眈。
然而18强赛已经进行了8轮，有多支强队出现爆冷的现象，沙特，澳大利亚，韩国，卡塔尔这些球队还没有获得晋级的优势，其中近两届亚洲杯冠军卡塔尔甚至面临着无缘附加赛，被淘汰的危机。卡塔尔现世界排名第48位，在亚洲足坛排名第5，借助成功举办世界杯的契机，卡塔尔足球得到质的飞跃。
卡塔尔在近两届亚洲杯中实现连冠，这是亚洲杯历史上第5支能够做到这一点的球队，卡塔尔也借此跻身亚洲一流水平。本届世预赛36强赛中，卡塔尔发挥正常，以不败的战绩晋级18强赛。在分组抽签时，卡塔尔是作为第二档球队进入A组，同组的球队还有伊朗，乌兹别克斯坦，阿联酋，吉尔吉斯斯坦以及朝鲜。
卡塔尔开局就遭遇开门黑，主场1-3被阿联酋逆转，随后第6轮客战阿联酋时，又以0-5的比分惨败，主客场被西亚领国双杀，第2轮中，卡塔尔客场被朝鲜逼平。卡塔尔在第3轮，第5轮和第7轮中，分别主场击败了乌兹别克斯坦，朝鲜以及吉尔吉斯斯坦。然而在第8轮中，卡塔尔客场面对吉尔吉斯斯坦时，爆冷以1-3的比分输掉比赛。
如此一来，8轮过后，卡塔尔的积分是10分，A组的积分榜情况是，伊朗积20分提前两轮晋级，乌兹别克斯坦积17分排名小组第二，阿联酋积13分排名第3，卡塔尔积10分排名第4，吉尔吉斯斯坦积6分排名第5，看到了争四的希望，朝鲜积2分提前两轮被淘汰出局。
卡塔尔最后两轮将遭遇强敌，分别主场迎战伊朗以及客场对阵乌兹别克斯坦，面对这两个对手是，卡塔尔抢分难度较大，首回合卡塔尔面对伊朗时1-4惨败，主场面对伊朗已经是5连败，末轮面对乌兹别克斯坦，卡塔尔输球的可能性非常大，届时卡塔尔的积分可能维持在10分，而吉尔吉斯斯坦将对阵朝鲜和阿联酋，如果能够拿足6分，那么吉尔吉斯斯坦积分将达到12分，反超卡塔尔夺得前四，卡塔尔将被淘汰。
和卡塔尔相比，中国男足的晋级形势更加严峻，由于近三轮遭遇连败，国足在C组中积6分排名垫底，而小组争四的主要对手印尼本轮赢球，积分已经领先中国队3分，并且净胜球比国足多7分，这样一来，国足下轮客战印尼变成了生死战，如果不胜就将被淘汰，赢球的情况下还要看最后一轮的结果才能揭晓悬念。
