观察区域经济，挖掘增长亮点，我的研究视野大部分都放在长三角和珠三角区域，并且很少关注有特别优势的资源型城市。
所以前几年看到百强榜上，包头和其他煤炭资源型城市一起高增长的时候，想当然地以为包头也是搭上了煤炭价格大涨的便车，便没有深入研究。
直到看见今年一季度GDP百强榜上，包头增速高达8.4%，位居百强城市第一名，而过去一起高增长的煤炭大市增速已经回落，这才意识到，包头好像并不简单。
仔细研究才发现，这几年的包头何止是不简单，简直是不得了。
2020年时，包头GDP仅有2787.4亿元，位居全国第103位。到了2021年，包头突然起飞，GDP一下跃升11个名次，位居全国第92位。2022年，包头再次跃升11个名次，位居全国第81位。
2023年，包头GDP首次突破4000亿元，达4263.9亿元，10.2%的增速在全国百强城市中位列第一，总量排名进步9个位次，超越广东珠海，位居全国第72位。
过去三年是不容易的三年，但包头的地区生产总值逆势猛增了52.97%，全国排名更是跃升了31位，一举成为GDP百强榜中进步位次最多的“增长冠军”！
不过，冠军之路并不是大道坦途。在成为冠军之前，包头也历经坎坷。
说到这里，有必要先向读者朋友描述下包头的城市画像。
包头，内蒙古自治区下辖地级市，名字是蒙语“包克图”的谐音，意为“有鹿的地方”，又称“鹿城”。位于内蒙古西部，北与蒙古国接壤，南临黄河，东西接土默川平原和河套平原。
作为内蒙古最大的工业城市，包头是国务院批复确定的内蒙古自治区重要的经济中心、呼包鄂城市群中心城市之一，是拥有地方立法权的较大的市，被誉称“草原钢城”“稀土之都”。
包头总面积27768平方千米，在内蒙古自治区12个盟市中排名第10位，但也非常大，相当于1.7个北京城、4.4个上海市。截至2023年末，包头常住人口276.17万，人口总量在自治区内排名第4位。
包头是国家“一五”时期重点布局的老工业基地，是共和国“铸盾砺剑”的地方，共和国第一辆坦克、第一门高射炮、第一颗原子弹和氢弹的核燃料都是在这里生产的。
“一五”期间国家建设的156个大型项目中，有6个落户包头。被誉为“自治区工业长子”的包钢，建成投产后结束了内蒙古“手无寸铁”的历史，包头由此收获了“草原钢城”的名号。
蓬勃的工业经济，推动了包头地区经济的发展。2000年，包头GDP达到252.8亿元，自1978年以来年均增长16.07%，稳坐“内蒙古一哥”的宝座，而彼时呼和浩特、鄂尔多斯的经济总量均未超过200亿元。
然而，包头的风光没能一直延续，在转型发展的浪潮中一度陷入低潮。2010年，借助煤炭行业的快速起势，鄂尔多斯一举超过包头，成为新的内蒙古“一哥”。2017年后，随着经济数据“挤水份”，包头又被呼和浩特赶超，退居全区第三位。
2020年，包头GDP全国排名跌出百强，跌入谷底。
历经数年低迷，也许这时候不会再有人看好包头。
但包头人自己没有放弃。在绝望中寻找希望，包头开始重整旗鼓、绝地反击。2021年后，包头一飞冲天、重振雄风的故事你已经看到了。
从谷底低潮到增长冠军，包头发生了什么？
作为“草原工业心脏”，工业是包头经济的压舱石。
2023年，包头三次产业增加值占地区生产总值的比重分别为3.2%、54.6%和42.2%，对地区生产总值增长的贡献率分别为1.8%、65.0%和33.2%。
工业强，包头就强。2023年，包头规上工业总产值突破5000亿元，比2020年翻了一番。2024年一季度，包头规上工业增加值同比增长16.5%，分别高于国家、自治区10.4个、9.4个百分点，已连续43个月保持两位数增长。
而从公开统计数据可以看出，光伏和稀土为主的战略性新兴产业成了包头工业经济持续向上的最大支撑。
2022年，包头六大重点产业增长的冠亚军是光伏制造业和稀土产业，分别增长114.6%和77.4%；2023年，两者继续蝉联冠亚军，分别增长59.3%和21.0%。
2023年，包头全年规上工业企业产品中，单晶硅产量28.7万吨，增长68.1%；多晶硅产量38.7万吨，增长243.6%；稀有稀土金属矿产量32.4万吨，增长104.1%。
在光伏产业链中，技术和资金壁垒最高、产能刚性且扩产周期最长的环节，是硅料生产。硅料生产的主要成本在原料和电力，包头恰好在这两方面均有优势——
一是硅矿资源储量丰富，生产原料充足；
二是风、光资源富集，能够为硅产业发展提供足够绿色、便宜、可靠的电力。
为了紧抓新能源突飞猛进的“风口”，包头开始深耕晶硅光伏产业。
数据显示：2020—2022年，包头晶硅光伏产业连续三年保持高速发展，产值增速分别达到99.8%、224.6%、169.1%。
2022年，包头成为全国首批光伏产业产值超千亿元的城市，也是全国最大的多晶硅、单晶硅生产基地，其中多晶硅产能约占全国的1/4、全球的1/8，单晶硅产能约占全国的1/3。
晶硅光伏产业由此成为包头传统支柱行业钢铁之外第二个超千亿元的产业。2023年，包头被全球绿色能源理事会授予“世界绿色硅都”的荣誉称号。
众所周知，稀土是“国之瑰宝”，是世界各国实施新能源战略、发展高新技术和国防尖端技术等不可或缺的关键材料。
而包头的白云鄂博矿区轻稀土储量居全球第一，工业储量4350万吨，占全国总量的83.7%、世界总量的37.8%，探明储量1.06亿吨。单从储量来看，包头稳坐“稀土之都”宝座，可谓“世界稀土看中国，中国稀土看包头”。
过去，包头稀土产业发展一度只是“挖土卖土”的粗放式开发。由于下游应用产业缺失，包头稀土产业过去仅停留在稀土的开采冶炼、初加工等低附加值环节，并未给当地经济发展提供有力支撑。
而现在，包头正在推动稀土由“世界级储量”向“世界级产业”迈进。中科院包头稀土研发中心、上海交大包头材料研究院等一众创新平台相继落地，包头稀土产业的就地转化率有了明显提升，目前已超过70%。
2023年10月，《国务院关于推动内蒙古高质量发展奋力书写中国式现代化新篇章的意见》发布，提出“加强稀土等战略资源开发利用”，其中一项重要任务就是“将包头建设成为全国最大的稀土新材料基地和全球领先的稀土应用基地”。
重大机遇之下，包头锚定“两个稀土基地”建设目标，正在重塑稀土产业版图。中重稀土金属产品试制成功，10万吨级稀土绿色冶炼项目开工建设，稀土新材料技术创新中心正式运行，稀土永磁电机产业园建设全面启动……
2023年，包头稀土产业产值首次突破800亿元。
包头为两大旗帜型支柱产业设定了产业目标，2025年，光伏装备制造业全产业产值力争达到6000亿元，稀土产业产值达到1000亿元以上。
因为推进老工业基地改造和产业转型升级工作成效明显，2021年和2022年，包头连续受到国家发展改革委通报表彰，成为自治区历年来唯一连续两年获得此项表彰的城市。
