小厮玳安来报，宋御史和安郎中来了，西门庆赶紧穿好衣服前去迎接，将这二人引到厅上叙礼。这二人每人准备了一匹缎子、一部书作为贺礼，恭喜西门庆荣升提刑所正千户。至于为什么要送一部书作为贺礼，似乎是明代文人在官场上的惯例而已。

二人见到西门庆准备的桌席整齐，连连称谢。为什么会连连称谢，原因其实很简单，四个字“物超所值”。

之前作者兰陵笑笑生就曾交代过，安郎中等四人一共才凑了八两银子来备办这桌酒席。当他们看到西门庆准备的东西如此之丰盛，知道这些费用绝对是大大超过了八两银子的价值，别说是八两，就是八十两、八百两都不一定打得住。

宋御史又向西门庆提出，本月二十九日，想要借西门庆的尊府再办一酒筵——本地侯巡抚新升太常卿，宋御史和两司同僚做东要为他饯行。

宋御史奉上十二两的分资（份子钱），交代要准备一张大插桌，另外再要六桌散桌，还要请来戏子助兴。西门庆自是满口答应，虽然明知又是亏本的买卖，又要当一回冤大头，但他也知道这些花出去的银两，到时候都会连本带利地给他赚回来。用现在的话讲，这叫“权力寻租”，西门庆已是尝到了这个甜头的。

不一时，临清钞关的钱主事也到了。对于这位钱主事，我们读者其实并不陌生，他的名字早就频频出现在西门庆的口中。当初韩道国从杭州采办货物回来，西门庆就是找到这位钱老爹“亲目一二”，少缴了不少税银；后来黄四的老丈人摊上了人命官司，西门庆也是通过这位钱老爹找到雷兵备把人给放了。

如果我们记错的话，这位钱老爹此前并未正式出场亮过相，按照作者兰陵笑笑生的习惯，但凡第一次正式出场亮相的人物，都会对他进行一番外貌上的描述或交代，不过这次好像是个例外。

今日的主客还未到，宋御史趁着这个机会，打量起了西门庆的宅院，只见堂庑宽广，院中幽深，书画文物，极一时之盛。

屏风前安放着一座八仙捧寿的鎏金鼎，约有数尺之高，做工奇巧，炉内焚着沉檀香，烟从鼎上的龟、鹤、鹿的口中吐出。宋御史见了赞不绝口。

见主客迟迟未到，安郎中提议天寒何不先饮一杯，于是众人便下棋饮酒，又唤来戏子吩咐唱个【宜春令】奉酒。看那唱词，大概是出自王实甫《西厢记》里的曲子，内有【玉娇莺】一曲：

今宵欢庆，我莺娘何曾惯经。你须索要款款轻轻，灯儿下共交鸳颈。端详可憎，谁无志诚，您两人今夜亲折证。谢芳卿，感红娘错爱，成就了这姻亲。

一曲【宜春令】唱罢，吏典进来通报，今日的主客终于到了。只见蔡九知府穿着素服金带，后面许多官吏跟随，安郎中向蔡九知府介绍西门庆：“此是主人西门大人，现在本处作千兵，也是京中老先生门下。”当下一个说久仰久仰，一个说容当奉拜，双方就算是认识了。

本文部分图片来自网络，侵权必删。