在古时候，什么被人们视为最高荣誉？也许什么都比不上入选太庙！在曹魏时期，入选太庙的有曹休、曹真、夏侯尚、桓阶等26人。不过，如果有眼尖的朋友，一定会注意到一个陌生的身影，就是这个在三国演中只出现过两次，后来更是名不见经传的桓阶。曹魏出了不少人才，但许褚、荀彧、于禁都未进过太庙，而他为什么可以进得了太庙？接下来，我们将从演义和历史两个角度，来剖析这个被世人忽略的桓阶，究竟有何特殊之处。桓阶早年曾在孙坚麾下任职，这就是为什么桓阶能够在孙坚阵亡之后，奋不顾身地找到刘表，要求将孙坚尸身归还，并举行葬礼的原因了。刘表见桓阶忠心耿耿，便同意将孙坚尸身交给他。由此可见，他虽不是个能说会道的人，但也是个不怕吃苦的人。

200年，官渡之役，刘表为了配合袁绍抗击曹操，率领荆州军队倾巢而出，帮助袁绍。这时桓阶反而认为曹操是个真正的豪杰，便说服郡王张羡起军迎战刘表。张羡听了桓阶的话，深以为然，便调集了长沙三地的兵力，与刘表周旋，为曹操缓解了官渡之战的压力。但没过多久，张羡就去世了，刘备又攻下了长沙城，他只好隐姓埋名。但刘表是个老成持重的人，看在他忠心耿耿的份上，就把他招进了从事祭酒。偏偏桓阶对刘表并无好感，哪怕刘表有意将小姨子嫁与他，他都要以此为借口，辞去官职。208年，刘表去世，曹操攻下荆州，桓阶在说服张羡的过程中立下了汗马功劳，被曹操招入了军部，成为了军部的一员。这位桓阶不但能够看到整个世界的局势，同时也能够分辨对错。特别是当曹丕登基的时候，他更是站在了正义的一方。

自从曹操的大儿子曹昂在宛城被杀后，他的继承人就再也没有确定下来。而曹植和曹丕，则是其中的佼佼者。尽管曹植深得曹操的器重，但是桓阶多次向曹操表示，曹丕的人品和年纪都比曹植好，是最合适的人选。并且，不管是当着众人的面，或者是曹操的私下召唤，他都会这么说。除了这些，他还擅长宣扬公道，为忠君着想。比如，徐弈和毛玠都是正直的人，但这两个人都受到了西曹掾丁仪的嫉妒，在曹操的耳边说了许多关于他们不好的事情。而桓阶则是为了保护毛玠等人的安全，匡扶了忠义的良将。桓阶因而更加受到曹操的重视，被提升为尚父，辅佐曹操治理军事和政治。

襄樊之争于219年发生。早期的时候，关羽威压四面八方，包围了樊城，情况非常危险。关羽杀了庞德，活捉了于禁，一鸣惊人。许多人都建议曹操自己带兵去对付荆州的军队，但是桓阶不同意。他们认为曹仁、徐晃是他们最好的将领，他们肯定会守住樊城，曹操应该慢条斯理地出兵，这样才能显示出他的强大，而不是他自己去迎战敌人。曹操认为自己说的非常正确。没过多久，关羽被徐晃和他的部下打败，樊城的危险也就消失了。正是由于他坚守忠诚，处变不惊，才得到了曹氏的赏识。在曹丕登基之后，他被任命为尚书令，成为了宰相。至于为什么他能加入曹操太庙，主要有三个因素。

第一，如果不是桓阶劝张羡举四州之力来对付刘表，恐怕在曹操攻打官渡的时候，许都就会遭到伏击。曹操认为桓阶是一个有才能的人，就把他调到了自己的中心，加以栽培和发展。第二，众所周知，在皇位争夺中，曹丕是最大的胜利者，而真正的历史，从来都是由当权的人来写。桓阶曾数次夸奖曹丕的品德，并在曹操面前隆重推荐曹丕为继承人，可见曹丕对他是何等的感恩。第三，重情重义。不仅有一颗仁爱的心，而且有一颗忠诚的心，他还替朝廷宣传了正义，让正义之士免遭奸佞之害。