王猛的“金刀计”原本是打虎，却不料剑走偏锋，仅仅射杀了一头狼。可正是这头狼的死，在三十年后改变了历史。
这是一段发生在五胡十六国时期的故事，我们先从男一号慕容垂的遭遇谈起。
慕容垂遭陷害，被迫投降前秦慕容垂是前燕文明帝慕容皝的第五子，一位武力值超群的牛人。宗室子弟太能打，既是社稷的幸事，也是个人的不幸，这叫“宗室内斗墙”，慕容垂不出所料地“撞墙”了。
为了打压慕容垂，可足浑皇后杀害了慕容垂的妻子段氏，又逼慕容垂废黜续妻小段氏。如果不是太傅慕容恪的庇护，慕容垂早就死了若干次。
十年后，东晋发动五万大军进攻前燕，面对亡国危机，小皇帝慕容暐和可足浑太后立刻现了形，他们准备放弃邺城，逃回老家龙城（辽宁朝阳）。而慕容垂却挺身而出，自愿领兵抵抗东晋。
于是枋头之战爆发，慕容垂大显神威，他迅速扭转劣势，并以8000人斩杀3万晋军，将濒临灭亡的前燕救了回来。
按理来说，缓过气来的前燕应该拨乱反正，重振雄风，然而谁也没想到，可足浑太后真浑，她连下两步臭棋，再次将前燕推向了灭亡的边缘。
第一件事，她撕毁与前秦的合约，拒绝割让洛阳。这个举动惹怒了前秦皇帝苻坚：当初你遭到东晋打击，自愿割地求我出兵，如今却出尔反尔，不灭了你老子就不姓苻。
第二件事，她居然再次对慕容垂伸出毒手，企图将慕容垂父子全都杀害。慕容垂被迫无奈，率领家族西逃投降了前秦。
王猛设“金刀计”，欲除慕容垂
苻坚得到慕容垂高兴疯了：你是天生贤杰，有你相助我必成大业，咱通力合作，将来我将你们前燕故地幽州封给你，让你上可以做忠臣，下不愧对祖宗。
慕容垂诚惶诚恐：“我是一介罪臣，能有地方容身就已经很感激啦，哪里还敢想我们燕国的荣耀。”
他们俩把酒言欢，亲密得跟老情人似的，可有人却用冷峻而又犀利的眼光，在慕容垂的身上不停扫射。此人就是不世出的奇才、汉人宰相王猛。
有人说，王猛能文能武，才干绝不在诸葛亮之下。王猛运气很好，碰上了识货的苻坚，君臣二人同心，将前秦推上了巅峰时刻。
苻坚虽然是胡人，但对中华文化的痴迷绝不亚于任何一位大儒，他有一个“可爱”的品质——好仁，对那些被打败的诸国豪族从来不杀，还委以重任。
王猛对他的这个政策其实不大赞同，比如对慕容垂，王猛认为，此人蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之，否则会养虎为患。但苻坚“爱心泛滥”，坚持重用慕容垂。
王猛眼见无法说服苻坚，决定用自己的方法除掉慕容垂，这就是著名的“金刀计”。
某天夜晚，王猛突然造访慕容垂。慕容垂受宠若惊，热情地款待了王猛，席间二人频频举杯，喝得很尽兴。王猛随口说一句：“我即将奔赴前线了，您有什么馈赠吗？好让我睹物思人。”
这话多亲密，听得慕容垂心里热乎乎的。于是慕容垂摘下随身携带的金刀，郑重其事地赠送给了王猛。王猛接过金刀，脸上闪过一丝不易觉察的冷笑。
大军开拔后不久，某天王猛悄悄叫来一个叫金熙的人，交给他一柄金刀……
这位金熙正是慕容垂的亲信，此刻他已经被王猛收买了。此时，慕容垂的嫡长子慕容令正作为先锋官在王猛的帐下服务。
王猛让金熙冒充慕容垂的名义给慕容令传话：苻坚待我虚情假意，王猛试图将我往死里逼，我们毕竟是燕人，但终究难免一死。听说故国对咱们出走颇为后悔，我决定逃回母国，如今已经在回国的路上，你接到报信立刻就逃，怕你不信，特地以金刀为证。
慕容令见到金熙和金刀，容不得他有所怀疑，于是立刻找了个借口率领本部人马逃回燕国了。
“金刀计”剑走偏锋，慕容令身死沙城慕容令逃跑的消息传到了慕容垂的耳朵里，他大惊失色，儿子叛逃，自己还能有好果子吃吗？解释不清啊，于是他干脆也跑了。
这正是王猛所要的效果，慕容垂刚刚跑到蓝田，就落入王猛的大网。
这就是“金刀计”的全部内容，至此慕容垂、慕容令父子依然被蒙在鼓里，爹不明白儿子为啥要反，儿子不明白爹怎么就没跑得了。但在所有人的眼里，这就是慕容父子预谋好的一场背叛行为。
王猛认为，慕容垂必死无疑，然而他失算了，他低估了苻坚的“仁爱”：怀念故土是贤人的本心，不是你的错；慕容令妄图挽救残燕，白送虎口，可惜了，但这跟你无关，你又何必恐惧呢？
苻坚不光没有怪罪慕容垂，还依然对他信任如故，该给的待遇、权力分毫不差，这让王猛的“金刀计”最终破产了。
本来这个故事该结束了，但没想到尾声的部分更有滋味。
慕容令突然出现在邺城，把可足浑太后吓了一跳：嘛回事？咋回来了？你说你们父子一起归国，你爹呢？被苻坚抓了连根毛都没少，谁信你的鬼话啊？
于是慕容令竟然被发配到遥远的沙城（大致在通辽一带）监视居住。
慕容令气的直骂爹：您老不是说他们后悔了吗？我咋一点看不出来？这个架势我早还得被可足浑那老太太弄死。
不能坐以待毙！于是慕容令招募了一群流亡之徒反了，企图打回中原去。结果刚打到威德城就败了，慕容令就被燕军捕杀。
王猛的“金刀计”本想除掉慕容垂，却不料误伤了慕容令。慕容令死就死了呗，跟大局有什么关系呢？别急，他的死对历史的影响要在三十年后才显现出来，请耐心往下看。
后燕建立，慕容宝荣升太子“金刀计”后，王猛率军灭了前燕，六年后王猛病逝了，临终前他叮嘱苻坚：眼下我大秦内部并不稳定，一定要提防慕容垂等人，千万不要攻伐大晋。
然而苻坚却不以为然，率领百万军发动了“淝水之战”，却不料一战亡国。后人总结苻坚失败的原因是，其中有一条就是慕容垂在背后捣鬼。
信任是一个好品德，但如果没有睿智的目光做保证，误将毒蛇揣进怀里那不是找死嘛！
苻坚败了，统一的北方再次进入分裂期。几年后，慕容垂摇身一变成了后燕帝国的皇帝，立嫡次子慕容宝为太子。
慕容宝是慕容令的同母弟弟，跟“沉敏，多谋略，骁勇刚毅”的慕容令相比，慕容宝简直就是个垃圾。
史书说，慕容宝是“泼墨汉家子，走马鲜卑儿”，这小伙儿看起来文绉绉的，一肚子儒家学问，其实都是稻草。
继母段氏就曾经权慕容垂换太子：“太子优柔寡断，如今是危难之际，他根本承担不起大任。臣妾担心，一旦陛下辞世，国家就会出现灾难性的后果。”
不料慕容垂竟然勃然大怒：“你想让我学晋献公吗？”一句话说得段妃哭着离开了。岂料，段妃一语成谶。
后燕灭亡，后人哀叹慕容令不在经过十多年的奋斗，慕容垂接连灭掉多个小政权，但看似强大的前燕却被一股巨大的危机所裹挟。
在灭掉西燕后，慕容垂病了，病得很重，慕容宝开始以太子之身监国。
当虎王不再发威时，就是虎群失控之时。慕容家族历来就有一个“优良传统”，那就是宗室子弟相互不符，内部相残。与此同时，北魏政权冉冉升起，开始不断撕咬后燕。
慕容宝这个漂亮的绣花枕头很快就露出了满肚子的稻草，在宗室子弟的内耗下，他轻松地给北魏献上了“参合陂大捷”。
儿子不争气，慕容垂无奈，只好拖着病体亲自上了战场。但一切都晚了，慕容垂终究死在了军中，死不瞑目。
父亲死了，慕容宝终于做了主人，他家伙第一件事竟然是逼杀继母段氏，声称，如果你不自杀，我就杀光你们段氏全家。要知道，段妃是他的亲姨妈啊。
段妃气得大骂慕容宝必将灭国，然后自杀了。
果然，仅仅过了两年，后燕在北魏的打击下内部崩溃了，慕容宝被自己的舅爷爷兰汗所杀。九年后，曾经横扫北方的后燕政权终于亡于北魏之手。
后人认为，当年如果慕容令不被“金刀计”所害，他一定是后燕的继承人，以慕容令的英明神武，他一定会在慕容垂的基业上更进一步。
要是那样的话，统一北方的谁敢说一定就是北魏，而不是后燕呢？
