1949年上海解放，随着国民党守军的撤退和解放军的胜利进驻，这座曾经被形容为“东方巴黎”的繁华城市，终于结束了几十年的动荡与纷争。此时，正值新旧交替的关键时刻，新生的政权要迅速肃清各种残余势力，于是，中央迅速做出了决定，对青帮进行全面清算。
青帮，是一个在中国历史上影响极其深远的民间帮派组织。早年间，它曾是漕运工人之间的互助组织，维护着工人们的权益。但随着时代的变迁，尤其是在民国时期，青帮逐渐演变成了一个黑恶势力集团，特别是在上海滩，以黄金荣、杜月笙、张啸林为首的“三大亨”，更是成为了人尽皆知的青帮代言人。他们不仅控制着上海的黑市经济，还与军阀、政客勾连，成为地方上的一方霸主。
但随着解放战争的推进，这些曾经不可一世的大亨们迎来了命运的转折点。杜月笙在解放上海前夕仓皇逃往香港，不久后病逝；黄金荣则被抓捕，成为了接受劳动改造的阶下囚。而就在陈毅将军的办公室里，关于青帮清算结果的汇报正在逐一进行，但当一个熟悉的名字被提到时，陈毅却突然摆手制止，表情变得严肃：“此人动不得！”
这个人，就是顾竹轩。
顾竹轩这个名字，或许对很多人来说并不像杜月笙、黄金荣那般耳熟能详，但在江北地区，他却是响当当的“江北大亨”，甚至被人称为“江北皇帝”。顾竹轩出生于1886年，家境十分贫寒。16岁时，他和家人因饥荒从苏北逃往上海，靠做苦工、拉黄包车维持生计。在当时的上海滩，像他这样底层出身的人比比皆是，要想从社会的最底层往上爬，几乎是难上加难。
但顾竹轩并不是一个甘于命运安排的人，他靠着自己的一身力气和机遇，逐渐在上海站稳了脚跟。他先是在码头做工，后来因为体格健壮，成为了租界巡捕。虽然这份工作看似稳定，但顾竹轩却因为私放了一名同乡逃犯而被解雇。失去了工作的顾竹轩没有气馁，他迅速找到了一份在黄包车公司的工作，甚至成为了德国老板的私人司机。就在第一次世界大战爆发时，德国老板准备撤离上海，顾竹轩抓住这个机会，用自己多年的积蓄低价买下了车行，这一笔“赌注”成为了他发迹的起点。
顾竹轩深知在上海滩这个鱼龙混杂的地方，没有靠山是无法走得更远的。于是，他通过同乡关系，拜入了青帮大佬刘登阶的门下，成了“通”字辈弟子。青帮在当时的上海滩拥有巨大的影响力，顾竹轩凭借这一层关系，迅速在帮派内部扩展人脉，广收门徒，很快在青帮内部站稳了脚跟，成为闸北地区的一位重要人物。
此时的顾竹轩，已经不再是那个贫苦的黄包车夫，而是一个拥有自己产业、手下有众多门徒的“江湖大哥”。
不过，顾竹轩真正的崛起，还要归功于他在商业上的敏锐眼光和果敢决断。顾竹轩涉足了多个行业，从开设茶馆、南货店，到创办轮船公司、戏院，他的产业逐渐扩大，特别是天蟾舞台的设立，让他在上海滩一举成名。天蟾舞台是上海滩的一座著名剧院，顾竹轩通过这一产业迅速积累了大量财富。但是，随着天蟾舞台的生意越做越大，也引来了同行的嫉妒。永安公司在扩建过程中，勾结英租界工部局，强行要求天蟾舞台拆迁，并仅给出500大洋的赔偿。
面对这样的不公待遇，顾竹轩并没有妥协，他四处奔走，试图通过交涉解决问题，但都无果而终。无奈之下，他决定与洋人打一场硬仗。在杜月笙的帮助下，顾竹轩聘请了两位外籍律师，将官司打到了英国联邦最高法院。这在当时的上海滩引起了轩然大波，一个中国商人居然敢把工部局告上法庭，许多人都不看好顾竹轩的胜算。但结果出乎所有人的意料，法院判决工部局败诉，并赔偿顾竹轩10万大洋。这场胜利不仅让顾竹轩大赚一笔，更让他的名声响彻上海滩，许多人开始称他为“顾四牛皮”，意指他敢于挑战洋人、不服输的韧劲。
不过，顾竹轩的影响力并不仅限于商业上的成功，他还是一位颇有江湖义气的人物。顾竹轩出身贫寒，尽管在上海滩发迹，他始终没有忘记自己的根。他对苏北家乡有着深厚的感情，时常施以援手。1929年，苏北发生大旱，顾竹轩得知后，立即带着大批银元返乡，分发给受灾的乡亲。两年后，运河决堤，顾竹轩又一次组织救援，变卖了自己的产业，筹集资金救助灾民。乡亲们都亲切地称他为“顾四爹爹”，这份乡情让他在家乡赢得了极高的声誉。
此外，在淞沪会战期间，顾竹轩再次展现了他的大义。他将天蟾舞台停业，腾出场地安置涌入租界的难民，并利用长江上的客轮将家乡的同乡送回苏北。这一举动让顾竹轩在动荡的战时社会中赢得了更多的敬重和支持。
尽管顾竹轩是青帮的一员，但他与其他青帮头目不同的是，他并没有与日本侵略者合作。抗日战争爆发后，许多青帮人物选择与日军勾结，甚至为其效命，张啸林就是其中之一。顾竹轩拒绝了日军的拉拢，暗中帮助共产党。
他的侄子顾叔平是共产党员，通过顾叔平的介绍，顾竹轩逐渐开始了解共产党，并倾向于支持革命。1943年，顾竹轩冒着极大风险，为两名从上海前往延安的共产党员提供了通行证，并通过打通关系，确保他们顺利离境，这一行为险些让他入狱，但顾竹轩从未后悔。
随着解放战争的推进，顾竹轩的政治立场逐渐明朗，他在暗中帮助共产党地下党组织开展活动，特别是在解放上海的关键时刻，他利用天蟾舞台为地下党提供会议场所，并协助维持社会治安。在上海解放后，陈毅将军得知了顾竹轩对革命的贡献，因此当清算青帮时，他坚决要求保下顾竹轩。最终，顾竹轩不仅没有受到清算，反而受邀参加了上海市第一次人民代表大会，成为了新中国的一位代表。
1956年，顾竹轩在上海去世，享年70岁。他的一生跌宕起伏，既是一位青帮大佬，也是一位心系家乡、热心慈善的“江北大亨”，更是一位在关键时刻选择站在历史正确一方的爱国者。他的故事，是那个动荡时代中，复杂人性与命运的真实写照。
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