在美军亮相B-21隐身轰炸机后，意味着美国新一代隐身轰炸机领域再次领先起跑线，中国在隐身轰炸机领域处在落后阶段。此前，社交媒体几番流传出轰-20轰炸机亮相消息，但最终无法看到轰-20轰炸机试飞消息。轰-20轰炸机何时亮相和试飞，始终是讨论和关注的焦点，这款隐身轰炸机对中国空军而言，具有重要的战略价值和历史意义。
目前，中国空军最强的轰炸机是轰-6N准战略轰炸机，这款轰炸机是轰-6K轰炸机的改良版本。轰-6N准战略轰炸机被命名为“雷神”，相比轰-6K轰炸机以“战神”，更加威武霸气，凸显出这款准战略轰炸机强悍性能，抛弃传统轰炸的纯导弹载机，经过“魔改”的轰-6N轰炸机，可搭载高超音速导弹和反舰弹道导弹，能够执行反舰作战任务。
轰-6K轰炸机取消中部的传统炸弹弹仓，改造为整体式油箱，航程相比轰-6K轰炸机显著提高，作战航程达到10000千米，接近战略轰炸机的级别，代表着轰-6N轰炸机迈入战略轰炸机门槛。在取消机体中部弹仓的鸡肋设计，轰-6N轰炸机改进重点是增加内部燃油和配备大型油箱，成倍增加战机航程和作战半径。
同时，轰-6N轰炸机机头右上方加装不可收缩型大型受油管，可接受运油-20和伊尔-78空中加油机进行空中加油，制约轰-6K轰炸机远程作战能力的短板，在轰-6N轰炸机上迎刃而解。轰-6K轰炸机作战半径约3000千米，搭载长剑-20远程巡航导弹，其作战半径约4500-5000千米，而轰-6N轰炸机在经过空中加油，作战半径在6000千米左右，在两次空中加油，能够媲美俄罗斯图-95战略轰炸机，环绕日本四岛进行长距离飞行的能力。
中国空军现役约231架轰-6系列轰炸机，型号包括轰-6M，轰-6G等老机型，同时以轰-6K，轰-6J和轰-6N等机型构成新一代的轰炸机机群，但这种情况将在2026年出现变化。据美国航空周刊报道，中国空军新一代轰-20隐身轰炸机将在2026年投产，随着年份增加，轰-20隐身轰炸机数量呈现出显著增长，到2033年将装备约40架轰-20轰炸机，同时将保留着约169架轰-6K，轰-6J和轰-6N等轰炸机。
按照美媒说法轰-20隐身轰炸机将在2026年服役，意味着在2026年前轰-20轰炸机亮相。歼-20战斗机自首飞到列装部队，由2011年至2016年12月份历经五年时间。如果真如美媒所言，轰-20轰炸机首飞时间在2023年，最终达到在2026年投产目标，而中间历经4年时间，这对轰-20轰炸机试飞和研制工作的预留时间也是颇为紧张。
根据美军在2022年12月3日公布B-21隐身轰炸机，气动布局跟B-2A隐身轰炸机高度相似，延续着低可探测度的飞翼式设计，但机体和翼面更加光滑和简洁，同时B-21隐身轰炸机站在前辈的B-2A隐身轰炸机基础上改进，被形容为缩小版的B-2A隐身轰炸机，两者在尺寸和吨位存在差距。B-21隐身轰炸机机长约16米，翼展超过40米，最大起飞重量和最远航程分别是80吨和9000千米，配备2台F-135的强劲动力发动机，而B-2A隐身轰炸机吨位达到170，最大航程可达到12000千米，配备4台发动机。
B-21隐身轰炸机有效载荷约14吨，在重量和作战半径减少的情况下，更加注重隐身性能，进气道更低矮，翼身融合特征更加圆润，有效降低机体正面的雷达反射截面积，采用全新隐身涂料、全新航电设备，能够对全频谱隐身能力，如雷达所发射的电磁信号，红外和热辐射信号，最重要是在2030年具备初步作战能力，其量产机很可能在2027年制造，在随后的3年时间内保证1-2个轰炸机中队的规模。
说道轰-20轰炸机，在2016年首次明确提到中国正在研制战略轰炸机，表示打算在2020年中期系列制造轰-20轰炸机，同时轰-20隐身轰炸机气动布局，采用类似美空军B-2A隐身轰炸机的飞翼式设计，其作战航程约10000千米。美国军事网站曾经也刊文指出，轰-20隐身轰炸机存在两种版本，其一是作战航程在9000千米，有效载荷约15吨，其二是作战航程约12000千米，载载弹量达到45吨，但本人更倾向于前者，即轰-20轰炸机定位远程轰炸机，跟美军B-21隐身轰炸机作战定位相同。
对中国而言，空军不追求战略作战任务和跨洲际作战，未来主战场是西太平洋，特别是突破第二岛链，直接威胁到美国夏威夷军事基地，而轰-20轰炸机采用9000千米的作战航程，能够达到以关岛为核心组成的“第二岛链”。轰-20轰炸机动力系统很可能采用两台涡扇-15发动机，最大推力达到18吨，接近F-135发动机的早期水平，后期经过升级和改进，突破19吨应该问题不大，如果涡扇-15发动机动力达到18.5吨，完全能够执行在西太平洋的作战任务。
轰-20轰炸机整体性能超越轰-6N轰炸机毋庸置疑，凭借着强悍的隐身性能，在西太平洋跟美军B-21隐身轰炸机直接对垒，正如歼-20战斗机跟美军F-22和F-35战斗机在西太平洋直接叫板。如此一来，轰-20轰炸机跟海军战略核潜艇，陆基导弹构成强大核反击能力，同样歼-20隐身战斗机和轰-20轰炸机组成隐身机，在西太平洋承担起威慑作战，让美军再也不敢染指西太平洋。
在列装轰-20轰炸机，中国空军保留着169架轰6K/J/N轰炸机，这也很容易理解。正如美军未来轰炸机部队由B-21和B-52H/J战略轰炸机组成，实现隐身和非隐身轰炸机组合。中国空军也部署轰-20轰炸机和新型轰-6轰炸机，最重要是新型轰-6轰炸机造价低廉，维护成本和制造成本低，更适合在西太平洋反舰和远程打击任务。
歼-20战斗机总师杨伟表示，大家想要的都能成真，轰-20轰炸机迟早将实现首飞，同时强调中国空军对轰-6系列轰炸机持续改进，未来真的推出轰-6Z隐身轰炸机也并非不可能。
随着，歼-20隐身战斗机和运-20运输机相继服役，福建号航空母舰下水，歼-35隐身舰载机和空警-600舰载预警机紧张试飞中，轰-20轰炸机试飞指日可待。轰-20轰炸机列装，未来将争夺第六代战机的制高点。
