康熙晚年，皇储之争一直是困扰他的头等大事，这场争储风波持续多年，无数的朝中重臣都卷了进来。在这长期的内耗中，康熙最终选择了胤禛，然而大清经过了多年的内耗，摆在新皇帝面前的，是一个极为凶险的局面。为了江山的稳固，康熙在去世前也特意做了一番谋划，想要给儿子铺好路。就在康熙准备交接权力的时候，隆科多冒了出来，成为康熙重点关注的对象。

隆科多是康熙朝重臣佟国维之子，姐姐佟佳氏不但是皇贵妃，还是胤禛的养母。有着这层关系，隆科多的仕途十分顺利，年轻的时候就被康熙提拔为一等侍卫。到了康熙后期，隆科多逐步上位，担任了步军统领，直接掌控了京城的防卫工作。出于对隆科多的信任，康熙开始将许多重要的工作交给他，甚至连监视皇子的工作，都由他来负责。这使得隆科多的权力越来越大，他对于皇储之争的影响力也越来越大。

康熙六十一年，病重的康熙帝决定让隆科多担任顾命大臣，可奇怪的是，康熙却曾在自己丧事的安排上，点名要隆科多给自己陪葬。这件事一度把隆科多吓得不轻，好在康熙没有推动此事，反而把顾命大臣的职务给了他。隆科多就这样转危为安，从险些殉葬的死人，一下子位极人臣。

康熙是否真的对隆科多动了杀心，这件事一直存疑，但在康熙用隆科多的过程中，他确实一直在敲打隆科多。康熙生前曾多次提醒，要求隆科多不许结党，与自己的亲友走得不要太近。很明显，康熙临终的安排，就是特意要利用隆科多，确保太子胤禛顺利上位。

由于姻亲关系，隆科多与胤禛走得很近，更是胤禛争储路上的重要帮手。再加上他担任步军统领，掌握京师的兵权，一旦他全力支持胤禛，那么胤禛的皇位就会更加稳固。可康熙对于隆科多十分了解，知道他是一个圆滑的人，隆科多虽说与胤禛关系近，但暗中一直与其他皇子都有联系，圆滑的他不想把宝都押在某一个人身上。因此，隆科多的立场并不坚定，能否安心将大事托付给他，还是存疑的。    

于是，康熙故意设计了这么一出，无论是否真的要隆科多殉葬，都是对他的一种打压。胤禛得知此事后，自然会全力为隆科多说情，康熙又顺势改变态度，转而让隆科多担任要职。等到胤禛即位后，隆科多继续加官进爵，这种父子两人一唱一和，拿捏朝中重臣的手段，在帝王之家是常有的事情。

偏偏这一招相当好用，胤禛即位后，隆科多利用自己的职权，全力拥护他。正是有了这种保障，胤禛才能平稳即位，或许他也是在这个时候，才明白父亲的一片苦心。也正因如此，胤禛成为皇帝后，也无法完全信任隆科多，这也为隆科多日后的悲剧埋下了伏笔。