中唐故事：先见之明桑道茂，粮竭兵虚守危城
巧值桑道茂入谒，因邀令坐谈，桑道茂叙及奉天筑城事，且言：“祸变不远，为皇上计，不得不尔。”李晟似信非信。桑道茂忽离座下跪，向李晟再拜，李晟慌忙答礼，扶他起来。桑道茂坚不肯起，泣诚李晟道：“公将来建功立业，贵盛无比，惟桑道茂微命，悬在公之手，只得求公开恩，预示赦宥。”李晟闻言大惊，还疑桑道茂有甚么异图，便答道：“足下并无罪戾，就使有罪，李晟亦何能援手？”桑道茂道：“今日无罪，罪在他日。”说至此，即从怀中取出一纸，自署姓名，右文写着“为贼逼胁”四字，求李晟加判。李晟阅毕，茫无头绪，即笑问道：“欲我如何判法？”桑道茂道：“请公判入‘赦罪免死’一语，便不啻再生父母了。”李晟见桑道茂跪求又向来未见逆迹，似不妨勉从所请，乃提笔照书，交还桑道茂。桑道茂又出缣丈许，愿易李晟衣，李晟越觉惊讶，诘问缘由。桑道茂道：“公虽下判，但事无左证，仍涉空虚，敢请公许易一衣，并赐题襟上。书明‘他日为信’四字，方可始终作证，匄免微命。”愈出愈奇。李晟至此，更不禁踌躇起来。桑道茂又道：“此事与公无损，于桑道茂却大有益处。桑道茂粗识未来，因敢乞请，愿公勿疑！”于是，李晟取衣题襟给与桑道茂。桑道茂拜谢毕，方才起身，告别而去。
建中二年（公元781年），成德节度使李宝臣病死，李宝臣本已复姓为张，嗣惮唐德宗威名，又愿赐姓为李。有子李惟岳性暗质弱，李宝臣为世袭计，恐群下不服李惟岳，杀死骁将辛忠义等二十余人，后且求长生术，误饮毒液，即致病喑，三日遂死。孔目官胡震，家僮王他奴，劝李惟岳匿丧，诈为李宝臣表文，请令李惟岳袭位，唐德宗不许。李惟岳自称留后，为父发丧，又使将佐联名上奏推戴自己，唐德宗又不许。魏博节度使田悦与李宝臣友善，田悦得继袭，李宝臣曾为申请，至是田悦念前恩，也为李惟岳代请袭爵，偏偏唐德宗仍然不许。田悦遂邀同李正己，为李惟岳援，共谋勒兵拒命。为了三不许，激出三镇叛乱来了。魏博节度副使田庭玠，与田悦同宗，劝田悦谨事朝廷，自保家族，田悦不以为然。田庭玠忧死，成德判官邵真泣谏李惟岳。请执魏、青二镇使人，解送京师，自请讨逆。且谓照此办法，朝廷庶嘉奖忠诚，必授旌节。李惟岳颇为所动，令邵真草表，偏为胡震等所阻，事不果行。李惟岳母舅谷从政，前为定州刺史，颇有胆识，因为李宝臣所忌，杜门不出。及闻李惟岳谋叛，独入劝李惟岳，反覆指陈。怎奈李惟岳已误信儉言，先入为主，任你如何开导，只是不信且反加忌。谷从政知难挽回，怏怏还家，忽来了王他奴监督起居，他不觉忧愤交迫，服毒自尽。临危时，语王他奴道：“我岂怕死。惜张氏从此族灭了。”于是，李惟岳敦促魏、青二镇，即日发兵。李正己出万人屯曹州，田悦令兵马使康愔率兵八千人围邢州，自率兵数万围临洺，又联结梁崇义，约为援应。梁崇义为山南东道节度留后，势力不及河北诸镇，平时奉事朝廷，礼数最恭。唐代宗晚年，已升任节度使，唐德宗复加授同平章事，赐他铁券，封荫妻孥。哪知梁崇义为友忘君，竟听信田悦一同发难。淮西军已改名淮宁，任李希烈为节度使，唐德宗闻梁崇义逆命，即命李希烈就近进讨，别命永平节度使李勉都统汴、宋、滑、毫、河阳各道行营，防御田悦、李正己等叛军。同平章事杨炎进谏道：“李希烈系忠臣族子，狠戾无亲，无功时，尚倔强不法，倘得平梁崇义，将来如何控制呢？”唐德宗不听，且加封李希烈为南平郡王，兼汉南汉北兵马招讨使。李希烈慷慨誓师得众三万，用荆南牙将梁崇义为先锋，出发淮西，途次延宕不进。唐德宗曾闻他踊跃出兵，乃至中途逗挠，似属前勇后怯，令人生疑。卢杞乘间进言道：“李希烈迁延不进，恐为杨炎一人所致，杨炎曾奏阻李希烈，料必为李希烈所闻，陛下何爱一杨炎，致隳大功，臣意不若暂罢杨炎相位，俟乱平后，再任为相，亦属何妨。”好言最易动听。唐德宗乃徙杨炎为左仆射，罢知政事。其实李希烈停留，无非为天雨泥泞，不便进行，并非单为着杨炎一人呢。及天已开霁，李希烈督军复进，唐德宗还以为幸用卢杞之言，因得李希烈效力，眼巴巴的望他成功，不意江淮未报捷音，邢、洺连番告急。泽潞留后李抱真，也上书请速救邢洺，唐德宗即授李抱真为昭义节度使，令与河东节度使马燧，统兵往援。再遣神策都将李晟率师出都，会同两镇兵马，共讨田悦。田悦围攻临洺，累月未拔，城中粮食且尽，士卒多死，守将张伾饰爱女出见将士，且令下拜，一面宣谕道：“诸军战守甚苦，伾家无他物，请鬻此女，为将士一日费用。”说至此，语带呜咽，众且感且泣道：“愿尽死力，不敢言赏。”张伾乃令女入内，率军抵御，昼夜不懈，把一座粮竭兵虚的危城，兀自守住。可巧，马燧、李抱真合兵八万，东下壶关，击破田悦支军。田悦遣将杨朝光率五千骑立栅邯郸，阻住马、李两军，再令李惟岳出兵五千，帮助杨朝光，马燧率军攻栅纵火延烧，栅用木穿成，遇火立燃，杨朝光扑救不及，还恶狠狠的与马燧大军搏战，结果是烟昏目暗，一个失手，好头颅被人斫去，麾下五千骑，非死即伤。李惟岳军也多毙命，只剩得几个焦头烂额，逃了回去。马燧乘胜至临洺，李抱真继进，李晟亦到，三路大军，夹击田悦，田悦悉众力战，奋斗至百余合，终被马燧等杀得大败，狼狈奔回。邢州兵亦解围遁去。田悦即遣使分讨救兵，适值李正己病死，儿子李纳擅领军务，乃发淄青兵援田悦。李惟岳亦发成德军为援，田悦收合散卒得二万人，驻扎洹水。淄青兵在东，成德兵在西，首尾相应气焰复振。马燧等进屯邺郡，恐兵力不足，奏调河阳军自助，诏令新任河阳节度使李芃率兵往会，与田悦等相持，胜负尚未判定，那李希烈已大破梁崇义，进拔襄阳了。
（本篇完）
