1974年1月2日，号称蒋介石的“五虎上将”和“八大金刚”之一的国民党陆军二级上将蒋鼎文病逝于台北，享年79岁。

蒋鼎文，字铭三，1895年出生于浙江诸暨。早年毕业于浙江陆军讲武堂，生追随孙中山先生参加护法战争。1924年黄埔军校成立之时，29岁的蒋鼎文辞去大元帅府参谋之职，到黄埔军校屈就第一期学生队区队长，军衔从上校降为中尉，后任军事教官。

东征陈炯明时，蒋鼎文任黄埔军校教导第1团第1营营长，在棉湖战役中他身先士卒，奋不顾身，弹穿左肺而不退，一时被传为佳话。中原大战时，蒋鼎文部奔走于陇海、津浦两线及其中间地带，行动迅捷，飘忽不定，被称为"飞将军"，与陈诚、卫立煌、顾祝同、刘峙并称为蒋介石的“五虎上将”。

西安事变时，张学良想派个人去南京接洽停战，又怕南京不接受，问计于蒋百里先生，蒋百里问：“这里的人你最讨厌谁？”张曰：“蒋鼎文。”蒋百里说：“那就让他回去。”果然南京很快就停火了。 蒋鼎文全程参与西安事变，往返于西安与南京之间，并充当信使的重要角色，成为“西安事变”的重要人物之一。

抗战中，蒋鼎文任西安行营主任兼第十战区司令长官，主政西北期间，这位当年的“飞将军”滥用职权大发国难财。他深知蒋介石对下属"只准腐化，不准恶化"的政策，徇私枉法，贪污成性，狂嫖滥赌，成为有名的"腐化将军"。1941年，中条山抗战失利，第一战区司令长官卫立煌被免职，蒋鼎文调任第一战区司令。

在1942年的河南大饥荒中，蒋鼎文将河南旱灾、蝗灾实情上报，因为与省府主席李培基所报的不同，不仅未受到重视，反而遭到批评。河南军政双方为此引发极大利害冲突，蒋鼎文愤怒之下，一度扣留了河南财政厅长和粮政局长。在后来的豫湘桂战役中，一月之间，失地千里，损兵折将，全国震动，舆论哗然。蒋鼎文也自认为这次失败是"治军从政四十年来最大挫折"。 从此便一蹶不振，但依仗他多年贪污来的巨额赃款弃军从商，生意做得是风生水起，也因此侥幸脱逃战犯之列！

1934年10月中央红军主力长征后，蒋鼎文部继续在福建“围剿”留在南方的红军游击队。1935年2月，中共领导人瞿秋白在福建长汀被蒋部第36师逮捕。蒋鼎文奉蒋介石旨意，令36师师长宋希濂于6月18日将瞿秋白枪杀于福建长汀。1938年4月，张国焘叛变投敌，也正是投到了时任西安行营主任蒋鼎文哪里。倘若蒋鼎文继续得势，新仇旧恨加在一起，到1948年时，“五虎上将”肯定并列头等战犯名单。1949 年7 月，国民党政权濒临灭亡前夕，蒋鼎文一度被重新启用，出任国防部东南区点验整编委员会上将主任委员，负责点验整编撤退到福建的国民党军队，之后逃往台湾。1974年1月2日，病卒于台北，死后追晋为一级陆军上将。