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1
初二那年，正值春天，村里的油菜花开得灿烂，小明却感到胸口闷闷的，像压着一块大石头。家里的生活并不宽裕，母亲王秀兰一向对子女严格要求，尤其是对小明这个家中唯一的儿子，更是寄予厚望。每天放学后，别的孩子还能去田里玩一会儿，而小明却只能埋头在桌子前，做那些永远也做不完的习题。
那一天，小明再也忍不住了。他早早出了家门，走在通往学校的泥泞小路上，心里却盘算着另一条路。路边的柳树抽出了新芽，阳光洒在他的脸上，却没有带来丝毫的温暖。心里的苦闷让他忽然决定——今天，他不去上学了。他想到村头的那家网吧，那里有他喜欢的游戏，还有能让他暂时逃避现实的虚拟世界。
到了村口，小明转身朝网吧的方向走去。网吧里的空气混杂着烟草味和汗臭味，他坐在角落里，开了一台电脑，游戏的光亮在他脸上闪动。那一刻，他忘记了学业的压力，忘记了母亲的唠叨，只沉浸在虚拟世界里。
时间过得很快，等小明意识到时，已经是下午了。他心里一惊，知道母亲肯定已经发现他没去学校。果然，当他走回家的时候，远远就看到母亲站在门口，手里拿着一根棍子，脸色阴沉如水。
“小明，你今天怎么没去上学！”王秀兰一看到小明，便怒气冲天地质问道。她的声音有些发抖，那是因为她的心里充满了失望与愤怒。
“我……我今天不想去。”小明低着头，声音小得像蚊子哼哼。
“不想去？你知不知道你这样做是毁了你自己的前途！”王秀兰挥舞着手中的棍子，眼中充满了痛心。她一生辛劳，就是希望孩子们能出人头地，然而小明的逃学行为像是一把刀，深深刺痛了她的心。
小明咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，但他没有说话。他知道，母亲的责骂只会越来越严厉，自己无论说什么都无法改变她的看法。
“今天我非得好好教训你不可！看你以后还敢不敢逃学！”王秀兰话音刚落，正要抡起棍子的时候，门外传来一阵急促的脚步声。
“秀兰，别急！”一个低沉的声音传来。小明抬头一看，是继父老李。他穿着一件旧军绿色的棉袄，面色平静，却带着几分关切。
“老李，你别管，这小子得好好教训教训！”王秀兰依旧怒气未消，语气中满是不满。
老李走近两步，伸手按住了王秀兰的手腕，语气温和但坚定：“孩子犯错是该教育，可要打伤了，以后怎么办？不如让我带他出去走走，咱们再好好谈谈，别急着动手。”
“走走？你还能带他去哪儿？他现在逃学，你不让他长记性，日后还不得变本加厉？”王秀兰皱着眉头，心里虽有些动摇，但嘴上依然强硬。
“我有个地方想带他去，回来再说，好不好？”老李看着王秀兰的眼睛，语气依旧平和。
王秀兰沉默了片刻，终于叹了口气：“好吧，你带他走走。不过你记住，他今天要是还不认错，回来我可不饶他！”
老李点点头，转身看向小明：“走吧，跟我出去走走。”
小明看了看母亲，又看了看老李，心里忐忑不安，但还是默默跟在老李后面走出了家门。
2
老李带着小明一路沿着乡间小道往南走，风吹过田野，带着泥土的气息。小明低着头，默默地跟在继父身后，不知道他要带自己去哪里。两人一路无言，只有脚下踩在干草上的沙沙声在空气中回荡。
走了大约半个小时，眼前的景象逐渐变得荒凉。一个破败的旧村落出现在他们面前，残破的房屋零散地分布在杂草丛生的土地上，几棵枯死的树木耸立在空荡荡的村道旁，像是看守着这个被遗忘的角落。
“这地方……好像没什么人住了。”小明忍不住开口，眼里透着几分好奇。
老李点点头，停下脚步，环顾四周，神情有些落寞：“是啊，这里已经没人住了。可你知道吗，这就是我小时候的家。”
小明愣了一下，看着老李的侧脸，平日里总是沉默的继父，此刻眼中竟然有些微微的湿意。他从未听老李提起过他的过去，今天却突然带他来到这个地方，似乎有什么话要说。
“这里就是你小时候住的地方？”小明有些不敢相信，四周的荒凉与破败让他很难想象这是老李的故乡。
“是啊，”老李叹了口气，缓缓说道，“我小时候，这里还挺热闹的。村里的人都勤劳朴实，可是大家日子过得都不富裕。你奶奶那时候也跟你妈一样，指望着我好好读书，考个好成绩，将来能走出这个村子。”
小明低头看着地面，听着老李的讲述，心里忽然生出一种陌生的感觉。他从未想过，继父也曾经和他一样，有着同样的期待和压力。
“可是，我当时不像你这么懂事。学习不好，总想着偷懒。后来，有一次，我也像你今天一样，逃了学。”老李苦笑了一下，眼神中透着一丝自嘲。
“那……后来呢？”小明忍不住问道。
“后来？”老李叹了口气，“我妈发现了，把我狠狠地打了一顿。我以为打完就没事了，可是从那以后，我的学习更跟不上了，心里也更加叛逆。最终，我没能考上高中，只能留在村里，过着和父母一样的生活。”
老李的话语沉重而缓慢，仿佛每一句都在诉说着他过去的遗憾和无奈。小明站在一旁，心里感受到一种从未有过的亲近和理解。他从未想过，老李也曾经历过这样的挣扎和痛苦。
“你知道吗？当年村子里很多人都走了，去城里打工，留下来的，像我一样，守着这片土地，看着它一点点荒废。”老李看着眼前的村落，声音低沉，“我不希望你将来也像我一样，留在这样一个没有希望的地方。”
小明心里一阵抽痛，老李的话让他感到一种莫名的恐惧。荒凉的村落仿佛在无声地提醒着他，如果继续叛逆下去，自己的未来可能也会像这里一样，失去生机和活力。
正当小明陷入深思时，远处传来了急促的脚步声。他回头一看，竟然是母亲王秀兰。她气喘吁吁地跑过来，脸上满是焦急和愤怒。
“小明！你怎么跑到这里来了！”王秀兰一看到小明，便大声训斥道，随后又转向老李，满脸不满，“老李，你带他来这种地方干什么？还不赶紧带他回家！”
“秀兰，你听我说，”老李平静地说道，“我带小明来这里，是想让他看看我的过去，也让他明白一些道理。孩子有压力，我们不能一味地逼他。”
“道理？我只知道他今天逃学了！这能有什么道理！”王秀兰的声音越来越大，她觉得老李在袒护小明，心中的怒火再次被点燃。
小明听着母亲的责备，眼泪终于忍不住流了下来。他抬起头，看着母亲，声音哽咽：“妈，我不是故意要让你失望的……我只是……我只是太累了……”
王秀兰的怒火在听到小明的哭诉后，逐渐平息下来。她看着自己儿子哭得那么伤心，心里也开始软化了。老李看出了她的动摇，继续劝说道：“秀兰，孩子也是需要理解的。我们不能只想着让他学习，也要关心他的感受。”
王秀兰深深地吸了一口气，抹了抹眼角的泪水，终于点了点头：“好，回去我们再好好谈谈。”
3
回到家里，王秀兰和老李坐在堂屋的木椅上，小明站在一旁，低着头，不敢看母亲的眼睛。屋子里一时间寂静无声，只有老旧的挂钟滴答作响，仿佛在提醒着时间的流逝。
“妈，我错了。”小明终于开口，声音中带着几分惶恐和不安。他知道，母亲对他寄予厚望，而他的逃学行为无疑伤了母亲的心。
王秀兰看着儿子，心里百感交集。她深知，自己一心想让小明通过学习出人头地，但也许在这个过程中，她忽略了孩子的感受。想到刚才小明在村落里的哭诉，她的心软了下来。
“妈不是想逼你，只是……咱们家条件不好，我只希望你能有个好前途，不像我们这样辛苦。”王秀兰的语气软了下来，眼中闪过一丝疲惫。
老李轻轻拍了拍王秀兰的肩膀，接过话来：“小明，学习确实重要，但也不能把自己逼得太紧。我们都希望你好，但也要注意身体和心情，不能光埋头读书，适当的放松也是需要的。”
小明听着，心里一阵感动。他从未想过，继父会这么理解自己，而母亲也愿意退一步。他点了点头，眼神坚定了许多：“我知道了，以后我会努力学习，不让你们失望。但是，能不能让我有点时间做点自己喜欢的事？我保证不会耽误学习。”
王秀兰看着小明，沉默了片刻，最终点了点头：“好吧，你说的也有道理。妈也不是不讲理的人，只要你不耽误学习，妈不会再逼你了。”
屋子里的气氛渐渐缓和下来，一家人之间的紧张关系似乎也有所缓解。小明感到了一种从未有过的轻松，他知道，母亲虽然依旧严格，但心里其实是爱他的。
接下来的日子里，小明开始按照新的节奏生活。他每天早早起床，认认真真地完成作业，然后会留出一点时间做自己喜欢的事情，比如看书、跑步。老李时不时会陪他聊聊天，分享一些人生的经验，而王秀兰也开始试着用更温和的方式与小明沟通。她不再每天逼着小明读书，而是偶尔问问他的学习情况，并给他一些鼓励。
这样的变化，让小明觉得家里变得温暖了许多。尽管生活依旧艰难，家里的收入依旧不多，但他感到了一种前所未有的动力。成绩也在慢慢地提升，老师在课堂上开始表扬他，而同学们也对他刮目相看。
某天晚上，吃完饭后，小明坐在书桌前复习功课，王秀兰站在他身后，默默地看着。老李在一旁喝着茶，微笑着问：“小明，最近学习怎么样？”
小明抬起头，笑了笑：“还不错，老师说我进步很大。”
“那就好，记住，任何时候都不要放弃。”老李点了点头。
王秀兰也轻轻拍了拍小明的肩膀：“妈相信你，将来一定能考上好大学，给咱们家争光。”
小明用力地点了点头，心里充满了力量。他知道，自己不再是以前那个只会逃避的孩子了，他学会了在压力中寻找平衡，也学会了如何与家人沟通。这一次，他决定不再让任何人失望，尤其是自己。
但他也不禁问自己，未来的路上，还会遇到什么新的挑战呢？
