在1754年的关于天花疫情的文献中，记载过这么一段话：

“疾病就像一条河流，每个人都必须跨过它。因为每十个人中就有一个死于天花，四分之一的人不是死于天花，就是终身残废或毁容。”

天花这种极其严重的瘟疫，在公元前几个世纪中，先后在中国以及欧洲都存在过。582年，格里高利主教讲到："天花是一种带水泡的流行病，起初时的生病症状是发烧和背痛。等到烧退之后，就会出现大量坚硬的白色水泡，非常疼痛。尤其在年轻人中，那些严重的病例会在第12至14天后死亡。

由于天花的严重性，很多医务人员投入到大量的研究和试验之中。后来，人们发现，他们将收集到的脓疱物质故意感染到一些刚刚爆发疫情的健康儿童切口处。终于得出了“天花发作一次就会对疾病产生保护”的作用，而古代的中国和印度已经很早之前就在沿用这种方法保护和救治深陷疫情中的人员。

当然，显著的疗效也伴随着巨大的风险，因为他们的这张方法也将一些原本没有感染疫情的人员送进了鬼门关。而在早期的画作中，画家们将人们抵御天花的故事描绘出来。事实上，经过科学家们多年的努力和全球范围内的疫苗接种，等到1979年，天花终于被宣布为已经绝迹的病毒疫情，人类成功战胜了这一疾病。

照片拍摄于1963年的波兰弗罗茨瓦夫，在天花疫情期间，一名护士照顾患有天花的孩子。