01秀才是科举中的低级功名？
一说到“秀才”，很多人以为这是古代科举中最没含金量的最低级功名。脑子里蹦出来的往往是那些穷困潦倒、酸溜溜的“酸秀才”形象。
其实呢，在古代，想考上秀才也没那么容易。
02隋朝前后的“秀才”变迁
在隋朝之前，“秀才”这个词和我们现在说的读书人或者科举功名完全不一样。它其实不是一个固定的头衔。
在汉代，他们用察举制来选拔人才。那时候的“秀才”就是那些被推荐上来的人才。
到了隋朝，隋文帝杨坚发现原来的推荐制度有很多问题。他觉得这个制度让贵族家庭垄断了官场，而很多有才华的人却被忽略了。
于是，他推出了科举制度，通过考试来选拔人才。经过唐朝、宋朝和元朝的不断完善，到了明清时期，科举制度已经相当成熟了。
在科举制度下，“秀才”这个称呼就专门指那些成功通过童生试的考生。
03科举之门：童试与秀才
科举制度的起点是童试，也叫童生试。通过了童生试里的府试，你就可以被称为“童生”。但如果想成为“生员”，也就是民间常说的“秀才”，还得通过院试才行。童试就像是科举考试的大门，非常重要。只有通过了这个考试，学生们才能进入官办的府学、州学或县学读书。换句话说，只有考过童试，才有资格继续参加其他考试。
如果用现在的教育制度来比喻，秀才大概相当于本科生。不过，虽然这么说，但其实古代考秀才并不容易。生员的录取名额是根据地区的文化氛围、税收和人口来定的，分为大、中、小三档。康熙九年时，清朝明确规定：大府录取文生员20名，大州县15名，中县12名，小县则在8到10名之间。
04清代科举录取率不及现在的本科
19世纪初，河南南阳每次童试都有一两千人抢破头，就为了争那16个文科生员和16个武科生员的名额，录取率低得吓人，只有1.6%。
道光年间，江苏吴县的童试也是几百号人挤独木桥，差不多1000个人抢25个名额，录取率稍微高点，但也只有2.5%。
现在咱们国家，每个省的本科录取率至少都有20%到30%，发达地区甚至能到60%到70%。这么一看，以前考个秀才确实挺难的。
就像鲁迅笔下的孔乙己，年纪一大把了还因为考试总过不了关，一辈子也只能是个童生。
05梁山泊寨主的科举之路
梁山泊的第一任寨主王伦，人称“白衣秀士”。这里的“白衣”可不是说他穿的是白衣服，而是因为他没考上举人，还是个童生。没有功名的人，在古代就叫白丁。在古代的考场里，你还能看到不少头发花白的老头也在考试。不过明清时期也有个“纳粟入监”的制度，就是那些考试成绩不好但是家里有钱的人，可以捐点银子，然后就有机会去国子监读书，再参加后面的考试。这些人就叫“监生”。
06古代秀才的高标准写字要求
电视剧里的秀才，通常都是那种穷酸书生的形象。在客栈里当个账房先生，开口闭口就是“之乎者也”，显得特别酸腐穷困。但实际上，秀才的文化水平可不低。在古代，想要成为秀才，其中一个门槛就是要能写出一手好字。如果字写得不好，哪怕文章写得再好，也很难得到主考官的认可。比如中国历史上最后一位秀才苏局仙，即使到了97岁高龄，参加书法比赛还能拿冠军。
07秀才的等级和特权
考上秀才后，社会地位就比普通老百姓高了。秀才分三个等级，成绩最好的叫“廪生”，其次是“增生”，剩下的就是“附生”。
当上秀才后，就有不少特权，比如不用干苦力活，见知县也不用下跪。不过，考上秀才后还得继续读书备考，所以很多秀才都没什么钱。
有些家里条件一般的人，读书读得很辛苦，生活也比较艰难。但即便这样，他们至少还能在私塾里教书，混口饭吃。
虽然秀才有了一定的地位，但并不稀罕。每年都有人考上秀才，也有很多秀才后来考试一直不中。
08古代科举：秀才到举人的跨越
在古代，当官的思想特别深入人心。虽然大家尊重秀才，但他们毕竟还没当上官。
不过，一旦秀才考上举人，那就意味着得到了国家的认可，正式成为“士”了，以后做官也有了希望。
所以，有些有钱的大商人和贵族会提前跟有潜力的考生拉关系，给他们提供考试和路费，希望将来能得到庇护。
秀才要变成举人，需要参加乡试，但这中间的差距可不小。
考举人的难度特别大。比如明朝的时候，南京的乡试录取率只有百分之七点二六；到了清朝，因为人口多了，录取率更是降到百分之一点六八。这相当于现在的高考，只有能考上清华北大的学生才能跟古代的举人相提并论。
乡试的竞争很激烈，但要是能考上，好处也是很大的。
举人可以免服兵役和免税，所以以前很多地主把自己的土地登记在举人名下，就是为了避税。
另外，官府也不能随便处罚举人，就算他们犯了法，也要先向朝廷申请，取消他们的举人身份才能判刑。
09范进中举前后
范进到了五十四岁才终于考上秀才。因为他一心扑在书本上，家里穷得叮当响，连邻居都看不起他。连他老丈人胡屠夫也经常冷嘲热讽，根本不拿他当回事。范进面对这些羞辱，只能忍气吞声，不敢反驳。
后来因为得到主考官的赏识，范进在乡试中一举成功。胡屠夫的态度立刻来了个180度大转弯，毕恭毕敬地称他为“贤婿老爷”。周围的人也纷纷改变态度，开始对他阿谀奉承，溜须拍马。范进长期承受的精神压力突然释放，结果竟然疯掉了。
考上举人之后，还有更难的会试和殿试等着呢，那可是越来越难了。清朝时，山东有个叫王服经的进士，中举时已经八十四岁了。所以说，在古代如果想走仕途、参加科举，很可能就是“活到老，考到老”了！
10科举制度的历史探讨
1. 卢丹丹的论文《清前中期旗人官学、科举、仕进研究》是2022年在东北师范大学完成的。
2. 张敏在《艺术品鉴》杂志2021年第1期的文章《科举千年文人的“辉煌”与“覆灭”》里，从第28页到第37页详细探讨了这个话题。
