如今，在我们大家的概念里，大年就是从农历正月初一开始，一直到正月十五日元宵节为止，也有“未出正月都是年”的说法。小年则通常是指腊月二十三的祭灶节。

其实，这些概念都不是最初的样子。

上古时期的大年实际上是在冬至，现在不是还保留着一个说法叫做冬至大如年。

为什么冬至大如年呢？

这个上古时期的十月历有关。

十月历是以冬至为岁首，每个月36天，一年十个月共360天。这和实际的回归年差5天怎么办？就在十个月之后补上，天天做各色各样的美食，好好享受年终的快乐。这就是现实版的女娲补天，所谓的五色石，其实是五色食，就是做各种好吃的东西。这些习俗一直到现在的过大年仍然保留着呢！

还因为这五天跟整月相比，就是个零碎，所以从第十个月过完，之后就叫除岁，你看污秽的秽字就是含着一个岁字，这就是现在过小年祭灶搞大扫除这些习俗的来历。

后来随着历法的完善，人们就开始实行十二月的阴历，并且把岁首改到了立春。因为冬至一阳生，天开于子；丑牛二阳进气，地辟于丑；寅月三阳开泰，人生于寅；所以就把立春节气所处的寅月定为正月。因此，正月初一就是过大年，其实就是过新年的意思。

那么，在过去过大年之前那些天天做好吃的习惯保留下来之后就成了现在的过小年，也叫祭灶节。要是腊月逢大进，提前5天就是腊月二十五祭灶，腊月逢小进二十九天的话，提前5天那就会赶到腊月二十四祭灶。

宋朝时，皇族大臣各级官员为了跟百姓有所区别，就提前一天赶在腊月二十三祭灶。就形成了“官祭三、民祭四、船家祭五、贼祭六”的说法。

你都了解了吗？