在上海弄堂里长大的吴玉芳，21岁斩获百花奖影后，却在巅峰期为爱息影十年。当她以《送我上青云》中的母亲角色捧起金鸡奖杯时，观众惊叹：真正的艺术家，归来仍是王者。
1963年出生的吴玉芳，在工厂大院长大。父亲是车间主任，母亲为技术工人，三个哥哥的宠爱让她养成外柔内刚的个性。
11岁考入上海市少年宫话剧班，每天往返两小时车程坚持训练。老师回忆：“别的孩子嫌压腿痛哭着回家，只有她主动加练到天黑。”
19岁那年，《预备警官》导演到话剧团选角，一眼相中这个眼神坚毅的姑娘。为演好女警姚兰兰，她剪去长发，每天到派出所观摩民警工作，甚至学会标准擒拿动作。影片上映后，观众惊呼“这就是现实中的女警察！”
真正让她封神的，是1984年电影《人生》。试镜时她冲着女二号黄亚萍而去，导演吴天明却指着陕北村姑刘巧珍的剧本说：“这个角色非你不可。”顶着“上海小姐演不了农村人”的质疑，她跑到陕西农村同吃同住三个月，皮肤晒得黝黑，学会纺线赶驴。电影公映时，乡亲们拉着她的手流泪：“你就是我们村的巧珍！”
颁奖典礼的镁光灯未灭，吴玉芳却做出惊人决定——暂停事业，考入北京电影学院深造。正是在这里，她与乒乓球世界冠军江嘉良相遇。晚会上，她偷瞄俊朗运动员的小动作被对方察觉，江嘉良主动邀舞，文体两颗明星就此碰撞。
1988年，正处于事业上升期的吴玉芳，选择跟随新婚丈夫移居新加坡。十年间，她洗手作羹汤，将两个女儿培养成才，却始终放不下表演梦。某次观影后，江嘉良看着妻子落寞背影说：“回去吧，舞台在等你。”
1998年，35岁的吴玉芳以《蜗居》中宋思明岳母的角色复出。面对“过气影后”的标签，她从台词只有三句的龙套演起。《红娘子》里刻薄的大太太、《泪洒女人花》中势利的婆婆，她用一个个小角色重新磨炼演技。
2019年，56岁的吴玉芳迎来事业第二春。在《送我上青云》中，她饰演的梁美枝既有上海女人的精致，又透着小市民的虚荣，与姚晨的母女对手戏堪称教科书级表演。斩获金鸡奖时，她感慨：“演员就像陈酿，时间会让角色更有层次。”
如今的她，在《爱的二八定律》中将豪门婆婆的矜贵与脆弱演绎得淋漓尽致。剧组人员透露，她随身携带的笔记本写满角色心理分析，拍摄间隙还在观摩梅丽尔·斯特里普的表演录像。
从百花奖到金鸡奖，吴玉芳用38年完成艺术闭环。当被问及如何平衡家庭与事业，她笑道：“好角色和好婚姻一样，都需要耐心经营。”这位两度登顶的影后，正用岁月沉淀的智慧书写新的传奇。
